При их с Крысоловом способностях, Русалочка вместе с ним давно могла бы захватить мир, и даже не по методу нацистов, а без единого выстрела. Но для этого они слишком любили комфорт и были в некоторой мере гедонистами. Ну захватят они мир, дальше что с ним делать?.. Нагружать на себя ответственность за все живое? Нет уж.
Куда лучше сходить как-нибудь в оперу, а сразу после — на подпольный джазовый ансамбль, приодеться, вкусно поесть, отправиться на острова. Забыть про время и вернуться с них несколько десятилетий спустя, и вновь с любопытством наблюдать, как копошатся люди в своем мире, что они сочиняют и для каких инструментов, что шьют и что готовят. Из-за чего воюют. В этот раз Крысолов и Русалочка не успели пропустить несколько веков.

Русалочка уже пробовала утянуть Крысолова на морское дно. Не из злых побуждений, вовсе нет. Всего-лишь на экскурсию. На земле он рассказывал ей о том, как и чем живут люди, а в океане — она показывала, как и чем живет мир в их отсутствие. Вместе они наблюдали, как цветут анемоны, и слушали, о чем на самом деле поют киты. Тем не менее, Русалочка принимала во внимание, что такой отдых не всегда оптимален, но морем можно наслаждаться, находясь так же на его поверхности. Затем они и реквизировали небольшую яхточку какого-то южно-американского миллионера. Собирались совершить на ней премилую прогулку, и даже преуспели в этом. Пока не случилось странное.

— Так вот, я должна сказать, что синеперый тунец, когда нападает всей стаей... — Русалочка иногда пересказывала Крысолову увлекательные драмы подводной жизни, но в этот раз осеклась на полуслове и опустила руку, в которой держала бокал с вином. Сидя на бортике, она поглядывала на тень, которая угадывалась в прозрачной воде на приличном расстоянии от них, но вибрации от мотора подлодки Русалочка чувствовала даже на яхте.

— Смотри. Я уже некоторое время наблюдаю. Что это за судно, что они делают?.. — спросила она, кивая в том же направлении, — Они... Они же идут целенаправленно в Слезовитый... Как они?.. Это кто-то из наших?..

Отредактировано Lille Havfrue (2020-12-10 16:40:31)

— Крюк — нет, — усмехнувшись, Русалочка отставила бокал, — Но узнать о тебе, что у тебя такая есть — меня бы нисколько не удивило.
Не нужно было догадываться, что кто-то еще из сказок мог знать о другом мире, о проходах, а теперь и дверях. Может, кто-то предприимчивый уже проник в зеленую дверь, добыл себе у людей подлодку, и на ней собирался вернуться к сказочный мир. Да только сначала топить, а потом задавать вопросы — это казалось более привлекательной стратегией.

На Русалочке было легкое, прелестное платье (которое, тем не менее, как-то скрывало бессменный нож), и тем не менее очень хотелось засучить рукава. Вместо этого она все сняла, оставив только нож в руке. Нагота была ее спецодеждой. Топить корабли — это одно, годами отточенное искусство, а вот удерживать на дне подлодки... Подлодки она еще не пробовала. Но нужно идти в ногу с новыми технологиями.
Она на мгновение сжала руку Крысолова:
— Я окунусь, буду рядом. Подыграешь мне?..

Океан, конечно, ее стихия, но бесполезной его игра не будет. То, чего их дуэтв достигали ранее, вселяло в Русалочку уверенность. Она скользнула за борт, для начала сделала так, чтобы ноги срослись в хвост. В воде она еще лучше чувствовала вибрации от мотора подлодки, и тут уже было не спутать — та шла в Слезовитый океан. Крадучись, будто не была уверена, что их ждет впереди, но, определенно, со знанием дела и проложенным курсом. У двух океанов — сказочного и человеческого, не было четких границ, где плавали бы буйки и которые сторожили бы акулы или русалки. Просто нужно было знать, где Слезовитый впадает в Атлантический. На борту немецкой подлодки кто-то знал.

Русалочка нырнула, нарисовала ножом круг в воде, и тягучую подводную минуту спустя прямо под неучтенным гостем сказочной страны образовался водоворот. Ей понадобились изрядные силы, чтобы удерживать водоворот, который утянул бы поглубже и в свою очередь удерживал там подводную лодку. Но музыка Крысолова очень вдохновляла. Вынырнув и подплыв поближе, Русалочка стала наблюдать вместе с ним.

Топить подлодку было не так зрелищно.
Корабль — другое дело. Неважно, какие это были корабли. Викинги, испанская армада, флот Ее Величества, японские атакебуне, ранние крейсеры и пароходы, броненосцы — на счету Русалочки был даже один дизельный ледокол. Просто так, из спортивного интереса (тогда на фоне переливалось северное сияние — очень, очень красиво). Достаточно подплыть, найти оптимальный угол обзора, и спеть. Пока поешь — наблюдаешь за муравейником на борту. Сначала они начинали суетиться. Бегать, задаваться вопросом "Откуда этот прелестный звук?", метаться по палубам, смотреть в подзорные трубы. Потом затихали. Опирались на борт и слушали. Тогда в воду начинали сыпаться первые жертвы — слишком далеко тянули шеи и срывались. И тогда Русалочка запевала другой куплет, от которого те, кто не попадал, прыгали за товарищами. Можно было поступить еще более пафосно, песней указать рулевому отвести корабль на камни или любые другие местные инструменты для кораблекрушения. И тогда вся посудина тонула красочно и торжественно.
Но "Титаник" — это не ее работа, нет. Это они сами справились.

Русалочка с Крысоловом с помощью музыки вспоминали лучшие работы в ее портфолио потоплений, пока ждали, чтобы на подлодке кончился воздух, а вместе ним жизнь. Решили времени дать с запасом, тем более, что даже такие продолжительные часы для них пролетали довольно быстро. Никакого зрелища, водоворот даже не было видно. Да, конечно, в этом опасность водоворотов для мореплавателей, но им же перепадают и все впечатления.
Наконец они решили, что хватит. Русалочка прекратила чары, указала воде вытолкнуть подлодку на поверхность, а сама превратила хвост в ноги подала руку Крысолову, чтобы помог забраться обратно, на яхту. Там она встряхнула руками, как будто таскала ими тяжести. Почти так и было — в колдовском смысле слова.
— Уф, — выдохнула она устало, и потянулась глотнуть вина, — Отведешь нас до них?.. Мне надо передохнуть.

— О нет, Бермудский треугольник — это мой личный проект, экспериментальное колдовство. Там все слишком нестабильно, чтобы устанавливать его на границе, тут ведь и я плавала, пока не узнала про двери. И это место... О нем нужно знать, понимаешь? — она сделала выразительный акцент на слове, и посмотрела вдаль тревожно, — Мне даже кажется, что в него нужно верить. Его ведь нет на их картах, и они считают, что все же открыли и задокументировать. Нужно точно быть уверенным, что этот пролив есть и что он именно здесь.

Потому и не было ясно, кто на этой подлодке верил, и как мог узнать. Русалочка тоже запоздало сообразила, что кого-то одного можно было бы оставить в живых. Но снова-таки, при потоплении корабля можно более-менее наблюдать, как движение на нем редеет. В эти дни никто уже не верит в русалок в целом и в Русалочку в частности, и не находилось умников, которые бы затыкали себе уши воском, потому можно было судить, что если за борт лезет одинокая запоздалая фигурка, то он один из последних. Тогда можно было бы сохранить ему жизнь и заставить говорить. А на подлодке разве что стучать в иллюминатор снаружи и требовать перекличку.

— Я в порядке, только устала. Спасибо, — Русалочка улыбнулась, тронула бокал Крысолова своим, и невозмутимо принялась за еду, даже не думая о том, чтобы одеться, — Но, пожалуй, топить корабли мне больше нравится.

Отдохнув и понаблюдав, что из подлодки не вылезли выжившие свидетели, они отвели яхту к той поближе, почти вплотную, чтобы и Крысолову лишний раз ноги не замочить. Пока он открывал люк, Русалочка с сомнением посмотрела на свое платье, и наконец махнула на него рукой. Без него исследовательские экспедиции ей удобнее.

На подлодке было тесно, и весьма скверно пахло. Русалочка засомневалась — может, стоило надеть платье?.. Просто чтобы между нею и нутром подлодки оставался кусок ткани. С другой стороны, как только ей станет слишком противно, всегда можно вылезти и окунуться.
Она еще ни разу не бывала на подлодке. Очень узко. Двое с трудом разойдутся. Конечно, Русалочка не возражала, что обстоятельства буквально обязывали ее исследовать подлодку практически в объятиях Крысолова, но в целом, обстановка не слишком романтичная, даже если не принимать во внимание мертвы тела.
— Думаю, можем выбросить их прямо здесь. К чему далеко возить? Рассеять в радиусе пары миль, и всем достанется по кусочку...
Носком ноги она повернула голову ближайшего трупа. Чуть другое выражение лица, чем у утопленников.

Кругом какие-то датчики, рубильники, кнопки... Вероятно, нажать нужно было не все, чтобы подлодка пришла в движение. Руслочка не находила в них изящества. Им встречалось очень мало иллюминаторов, и такие крошечные. Круглые проходы, как будто их проектировал подросший Белый Кролик. Один такой, реквизированный с завода, они с Крысоловом поставили возле грота Русалочки в Волшебной стране, но на свежем воздухе он казался не таким крошечным, как здесь. На длинных ногах Русалочке казалось, что подлодка прямо-таки вынуждает ее сутулиться и скрючиваться.
— Неужели кому-то может здесь нравится? — поинтересовалась она наконец негромко, когда они прошли немного дальше в поисках каюты капитана. — Покоряешь вроде бы весь океан, запертый в такую клетку. Брр.

Где брызги соленой воды в лицо? Где бескрайний горизонт, соединяющий воедино воду и небо, заставляющий внести коррективы в масштабирование собственной личности, как пылинки в складках бытия? Где это все? Фи. Тесная кухонка, где нашлись остатки какой-то нехитрой еды, проходные постели, часть из которых была занята снова-таки трупами...
Еще один труп нашелся в каморке с радиоаппаратурой. Так и затих — на столе, не сняв наушники. видимо, до последнего настырно исполнял долг.
Русалочка кивнула на него Крысолову и спросила:
— Он мог вызвать подмогу?..

Отредактировано Lille Havfrue (2020-12-13 23:26:06)

— И у них наверняка есть копии документов... — пробормотала Русалочка, не без удовольствия протискивая мимо Крысолова, чтобы наклониться над картой.
— Место отмечено на диво точно. Пролив довольно широкий, тут погрешность разве что в несколько футов...
Вероятно, не на соседней подлодке, но где-то у немцев есть копии. Как специалист по договорам, Русалочка точно знала, как важна бывает бюрократия, и что меньше двух копий — это не официальная бумага, а носовой платок с надписями.
Карта была выложена на тесном столе, рядом нашлись еще документы, включая судовой журнал. Хотелось верить, что из аккуратных стопочек все это разметало качкой в водовороте. В углу нашлась строгая папка.
Русалочка передела ее Крысолову.
— Посмотришь?.. Может, найдутся еще улики.

Сама тем временем взялась за судовой журнал, надеясь найти что-нибудь там. По крайней мере, можно было проследить маршрут подводной лодки. Однако, педантичные немцы не вдавались там в детали. Есть миссия, они ее конспектируют, но очень минимально.
Раздраженно выдохнув, Русалочка огляделась. Спали люди прямо так, все помещения проходные. Табличка, что место принадлежит капитану тускло блеснула, но условия оказались совсем не такими роскошными, как капитанские каюты на обычных кораблях. Такой же стенной шкаф. "Шкаф?" подумала Русалочка, огляделась и вскоре обнаружила, где капитан хранил личные вещи. И там — действительно нашлась еще тетрадь. Даже собственные впечатления капитан подвергал порядку и бюрократии, то есть дневнику.
— Я, конечно, могу сплавать к себе в грот, — листая, размышляла вслух Русалочка, — У меня там есть все необходимое. Чуть поколдовать, и водоворот здесь можно устроить перманентный, этак на год. Строго на границе. Сунутся еще раз — запомнят накрепко. И все-таки... О. Смотри...
Русалочка встала возле Крысолова, и показала пальцем, откуда она читала:
— "Однако, сведения, предоставленные Иксом о существовании не задокументированного пролива до сих пор вызывают сомнения..." — подняв голову, она нахмурилась, — Предоставленные Иксом, он даже в дневнике его не называет. Имя, даже если псевдоним, они, наверное, засекретили. У тебя тут нет упоминаний этого Икса?

— Думаю, все же, что не подарить. А выгодно обменять, — Русалочка лукаво, чуть искоса взглянула на Крысолова, изогнула бровь, добавила в его стопочку дневник капитана и остальные бумажки, со стола. Крюк еще ничем на заслужил такие подарки. Вообще, сейчас, когда прошло много лет, Русалочка сказала бы, что он и за проплыв в Неверленд еще не до конца рассчитался. Мало она тогда с него взяла.

— Я могу сделать и направить течение. Тут осталось совсем недалеко. Конечно, меня это очень утомит, — тон Русалочки еле-заметно изменился, и она с весьма многозначительным видом сложила последний листок поверх всех остальных в руках Крысолова, — И мне понадобится хорошо отдохнуть после всего этого колдовства. Ты ведь составишь мне компанию?..
Вопрос не был вопросом, а лишь игрой, потому что ответ Русалочка знала.

Нужно было только разобраться с мертвыми телами. Сперва отнесли бумаги на яхту, положили в сухом месте. Вернулись в подлодку, раздели трупы (никогда не знаешь, когда в эти неспокойные времена понадобится немецкая форма) и, как и собирались, выбрасывали их за порт по одному, когда подлодка вновь пришла в движение, только на этот раз попав в ювелирно направленное течение, организованное Русалочкой.

И лодку, и яхту пронесло по заливу в Слезовитый океан, и дальше, к неприметному гроту. Наконец Крысолов с Русалочкой смогли покинуть неприятную железную клетку в последний раз, и вновь вдохнуть полной грудью на яхте. Вот и отдохнули, называется. А еще водоворот колдовать.
— Кто-то из наших разболтал, — хмыкнула Русалочка, после того, как они с Крысоловом снова отвлеклись, в том числе на еду и вино, — Но из наших мало кто знает, даже не все из моих сестер. Им это неинтересно. Знает Крюк, и его люди, хотя, конечно, за их время в Неверленде они кому угодно могли рассказать, как туда попали.

Вместо того, чтобы мучиться и разворачивать тетради и листки, Русалочка просто пересела так, чтобы спиной опираться на Крысолова, и они вместе могли разложить перед собой все бумаги. Хотели перевести дух — справедливости ради, и перевели, — но загадка была слишком важной для них обоих. Много лет, даже веков, не было особенного риска, что Волшебную страну найдут люди. Кажется, туда иногда забредали дети, сваливаясь в кроличьи норы или попадая в вышедший из под контроля ураган, но экспедиция, с настоящими вооруженными взрослыми людьми — это другое дело. Не нужно было проводить с людьми много времени, чтобы понять — они не отнесутся к сказке с тем почтением, которого она заслуживает. Люди свой-то мир как запустили, что уж говорить о чужом. Нет, сказка может дать отпор. Колдовством, пением русалок, музыкой Крысолова, разумными, говорящими львами и волками, которые могут мобилизовать живность, но война, настоящая война, красными башмачками против пулеметов...
Помимо музыкального, швейного и кулинарного искусства, люди из реальности добились неимоверных высот в искусстве убивать все живое. Искоренять целые народы, обдирать от жизни целые континенты. Это произойдет и со сказкой.

Нет, Русалочка с Крысоловом и отобьются, и затеряются. Выживут. Пристроятся. Даже с любимым им обоим комфортом. Но сказочный мир, которым они не правили, который легко покидали и где держались только друг друга, был, тем не менее, их домом.
— Насколько я успела понять из твоих рассказов, — начала Русалочка, хмурясь на бортовой журнал, — Эту породу людей особенно интересуют любые новые ресурсы, которые могут дать им преимущество. И на войну они не скупятся.
Она подразумевала нацистов. Эти, пожалуй, хуже, чем принц. Эти не только уложат русалок спать под дверью, не ограничатся тем, что посадят их в тесный аквариум. Нет, нацисты извлекут скелеты русалок для изучения, а голосовые связки вырежут из горла, чтобы искать ген, который дал бы им в руки оружие, действующие на умы так же, как пение сирен. А у Морской ведьмы обучалась только одна Русалочка. Ее сестры хотя бы обладают разумным нордическим характером, а вот в лагуне в Неверленде обитают совершенно безмозглые ее соплеменницы, попадутся на крючок на раз. В буквальном и в переносном смысле.

— Двери?.. — вскинув голову, Русалочка хмурилась теперь на самого Крысолова, но это помогало ей думать, — Дня четыре назад, как я поняла. Через день после взрывов.
Она еще помолчала, считая даты, соотнося людские со сказочными.
— Да, вот тут запись вскоре после. Мы можем... Смотри, пока я колдую там водоворот, ты можешь расспросить Крюка. Потом вместе отправимся в Берлин, скажем, завтра?..

Отредактировано Lille Havfrue (2020-12-19 22:13:52)

— Мне всегда нужна твоя помощь, — Русалочка запрокинула голову Крысолову на плечо, посмотрела вновь чуть искоса снизу вверх, — Не с самим колдовством на дне, но в качестве вдохновения, идеального аккомпанемента и моральной поддержки — всегда.

Она улыбнулась, но ей приятно было говорить ему такие вещи, даже если обычно они предпочитали здоровую иронию, обращенную ко всему остальному миру, ко всем мирам. Человеческому, сказочному. В остальном же им не нужно было говорить друг другу ничего словами, поскольку они все могли сказать музыкой, и много раз уже говорили. Тем не менее, Русалочка не нашла в себе сил отмахнуться от галантного предложения Крысолова.
Впрочем, она тут же добавила рационализаторское уточнение:

— Просто если у нас немного поджимает время, можем сделать два дела сразу, — слова ее были очень логичны и разумны, но Русалочка при этом мягко сжала руку Крысолова, выстукивая дополнительный смысл пальцем по его костяшкам, — Я что-то слышала, что Крюк был недавно в Изумрудном, на сказочном совете. Но, вероятно, вернулся обратно на свой корабль. Те же противные мальчишки, или противные русалки в той лагуне наверняка знают, где он сейчас. А там уж, при твоей способности убеждать...

Русалочка многозначительно вскинула брови и улыбнулась, затем немного приподнялась посмотреть, куда уж они приплыли, куда принесло их направленное ею течение. Вдалеке показался знакомый берег. Скалы, скрывающие грот, и еще некоторое время спустя можно было разглядеть уже и зеленую дверь, что они с Крысоловом установили.
Осталось совсем немного. Вновь устроившись удобнее, Русалочка совершенно светски поинтересовалась:
— Ты зайдешь на чай перед тем, как возьмемся за дело?