Если бы Бармаглоту сказали, что ему когда-нибудь будет жарко, дракон рассмеялся бы в лицо брякнувшему подобную глупость. А нет, лето в Париже подчас казалось человеческой форме Бармаглота демоническим пеклом. Впрочем, жару с лихвой компенсировали кухня, виды, река возможность поработать в мастерской, а сейчас еще и выставка. Выставка диковинок  и творений рук ччеловеческих со всего света. Монументальные павильоны Германии и Советского Союза и прочие крупные формы, правда, вызывали у Бармаглота легкую усмешку. Люди стремятся пустить пыль в глаза, а настоящие жемчужины, как говорят, иногда валяются под ногами или вообще в кучах мусора.

Поэтому Бармаглот или Раймон Жавер, как он писал на визитках, носился между такими же изобретателями как он сам. К танкам и самолетам он уже немного охладел, идея о механических солдатах упёрлась в отсутствие энергии, Интересна, правда, была вычислительная техника. За достижениями всех стран и отдельных изобретателей Бармаглот следил с замиранием сердец.

Но сегодня его привлекла другая вывеска. "Золотое сердце" - небольшая вывеска обещала портативную электростанцию, готовую питать электричеством небольшой город. В голове Бармаглота сразу же стайкой рыб пронеслась куча идей, но сначала следовало взгляуть на диковинку подробнее.

Не особенно толкаясь, Бармаглот оказался в очереди тех, кто завороженно смотрел на золотую штуковину размером с два кулака, от которой тянулись провода. От проводов в свою очередь питались куча ламп, гирлянд, зрелищные, но не слишком полезные трансформаторы теслы, Было даже несколько ламп, закрепленных в воздухе и ни к чему не присоединенных. Тут Бармаглот подозревал батарейки, однако эффект на непосвященного оно производило неплохой.

Вот и сейчас  одна из непосвященных рассматривала загадочное устройство. Непосвященная ли? Бармаглот был абсолютно уверен, что где-то эту молодую девушку уже видел, только вот где?!.

- Завораживает, правда?.. пробормотал он, ни к кому не обращаясь. - как живое.

В голове что-то щелкнуло. Дракон узнал голос. Голос, который он когда-то услышал первым после многих лет сна, похожего на смерть. "Варкалось, хливкие шорьки пырялись по наве... " Бармаглот улыбнулся, но понадеялся, что девочка, то есть молодая девушка отнесет улыбку на техническую часть.

- Видели? Разве что в мечтах. Ну или если вы бывали в Североамериканских Соединенных Штатах в лабораториях Теслы. Там тоже похоже на волшебство, совершенно непонятно на первый взгляд в чем фокус.

Дракон окинул всю конструкцию безумного инженера скептическим взглядом. Сердце конструкции казалось, как и девушка, знакомым. Когда-то давно, в другой жизни, Бармаглот видел нечто подобное. Невозможно, чтобы оно тут оказалось. Хотя, если чуть раздвинуть провода, невозможное вполне может стать просто маловероятным, так, кажется, учил Шерлок Холмс.

- Черный ящик, black box, - продолжил он, когда девушка представилась. По-французски та говорила превосходно, но Бармаглот прекрасно помнил, что родной язык Элис - английский. И перешел на него, - я Рэй. Услышал ваш небольшой акцент. Сам живу между Францией и Британией, поэтому возможно так будет удобнее.

Дракон сделал небольшую паузу, убеждаясь что девушка не смутится от его излишней проницательности. Ведь акцента-то по-хорошему и не было.

- А штука похожа на фокус. Всё расставлено так, что можно предположить обман, развлечение. И главное, нигде нет схемы работы, чертежа оно просто есть, Словно, представьте, кто-то вооружившись инструментами часовщика собрал электростанцию и как корабль в бутылке, запихнул её внутрь этого устройства. То есть мы можем предполагать всё что угодно. Дорого бы я дал, чтобы посмотреть что там внутри.

Отредактировано Jabberwock (2020-10-23 13:04:40)

Бармаглот очень удвленно посмотрел на девушку. И снова поблагодарил то из полушарий мозга, которое подало в свое время носить очки - взгляд дракона, пусть даже и в человеческом облике - это зрелище не для всех.

- Мысль интересная, - протянул он. - Если с инструментами часовщика проблемы не будет, то с тем чтобы вынести, - Бармаглот осекся - вы серьезно?

Он еще раз пристально посмотрел на штуковину.  Позволил себе немного расслабиться, отпустить драконьи чувства, но не перекидываться в летающую махину, которая разломает половину павильона как пресловутый слон в магазине фарфора.

Забавно. От золотого сердца пахло очень знакомо. Космическим холодом снаружи и огнем внутри и, кажется волшебством. Да, точно! Эта штука была подозрительно похожа на один предмет из коллекции Бармаглота. Допустить, что упавшие в сказочную страну звезды не ограничивались одной, конечно было можно. Однако учитывая количество звезд в двух вселенной: Реальности и в космосе, окружавшем Волшебную страну, шанс, что еще одна звезда решила упасть сюда, невелик.

Бармаглот внезапно ощутил как сжимаются кулаки, а где-то глубоко внутри зарождается желание вытрясти из так называемого изобретателя историю того, как к нему попоало одно из драконьих сокровищ.

- Если серьезно, можем обсудить это за кофе... или чаем, - пробормотал он.

- Вы можете купить Солнце? - Бармаглот постарался, чтобы вопрос звучал риторически. Но найти владельца, само собой, было бы неплохо. Устроить то что на Земле называется допросом третьей степени, потом... нет, не убивать. Что там в некоторых странах делают с ворами? Ну да, кисть руки можно например, спалить.

Поймав себя на том, что улыбается слишком хищно, Дракон вернул лицу спокойное выражение. Это потребовало некоторого усилия, нужно лучше тренироваться.

- Так! Кофе. И, возможно, пирожные.
Он окончательно повернулся лицом к Элис и неожиданно вспомнил замечательную кофейню-кондитерскую. Там явно в свое время пробегал старый знакомый Гусениц, или кто-то еще. Но пару лет назад там появились потрясающе вкусные пирожные... в виде белых грибов. А уж кофе был просто очень хорош!

- Я не буду утомлять вас подробностями, по поводу того как эта штука работает, - улыбнулся он уже спокойно, затем весело продолжал - но если она это делает так, как я думаю, о её существование опровергает примерно десяток законов физики.

Теперь, когда появилась ясность, Бармаглот буквально излучал хорошее настроение.
- До кофейни идти примерно полтора квартала. Или можем взять такси.

Лететь, к сожалению, было нельзя. Бармаглот как-то по глупости попробовал принять истинную форму на людях. помимо воплей ужаса, он буквально каждой клеточкой ощутил как в Волшебной стране в этот момент завял десяток розовых кустов и солнце "мигнуло".

Бармаглот шел сквозь толпу в некотором роде стоически, жалея о невозможности просто взять и улететь или расчистить дорогу взмахом крыльев или небольшим языком пламени. Но нет, приходилось изворачиваться и вилять. С людьми жить - по-людски пихаться и толкаться. И так, что характерно, везде. Гордость периодически выигрывала у благоразумия, поэтому отдельных неповоротливых посетителей дракон в человеческом облике аккуратно отодвигал, а кому-то улыбался настолько ослепительно (и смотрел поверх очков), что те оступались и, не желая связываться с сумасшедшим, сами уступали дорогу.

Действия девушки на улице вызывали у Рэя секундное замешательство. Не то чтобы он был против, от общения с человеческими девушками он давно научился получать удовольствие. Но эта ситуация была по меньшей мере странной. Всё равно как прогуливаться под ручку с м-м-м, крёстной. А все остальные думают, что у них свидание. Впрочем, настойчиво заметило третье полушарие мозга, какое тебе дело до того. что подумают остальные, а?  Пусть завидуют, в крайнем случае!

Бармаглот вежливо, но не слишком настойчиво подхватил руку девушки и направился по улице.
- Про такси я погорячился, пожалуй. Погода слишком хороша, чтобы проводить день в душной жестянке, - ухмыльнулся он.

Элис была права, взяв дракона под руку: тот обычно ходил быстрее, а сейчас буквально ежесекундно напоминал себе: "Мы гуляем". В неспешной прогулке были свои плюсы, она как минимум позволила придумать непротиворечивое и околонаучное объяснение.
- Это не самый плохой способ пригласить на кофе с пирожными. Оригинальный, по крайней мере, - улыбнулся он. - Но, если серьезно, я не знаю о второй вещи с такими свойствами. А первую и пока единственную известную мне, я неплохо изучил. Это небольшой, размером чуть меньше кулака метеорит, который интересным образом взаимодействует со сплавами, содержащими цветные металлы: золото, серебро, платину и медь.

Бармаглот старался не звучать как университетский профессор.
- Если коротко, то от оболочки в которую его пместить, зависит будет он вырабатывать электричество, тепло, быть сильным магнитом или делать еще создатель знает что. До того момента как несколько лет назад оно пропало из моей лаборатории я не изучил и десятой части её свойств. Потому и не писал об этом никуда: глупо хвастаться тем, что не можешь повторить.

Отредактировано Jabberwock (2020-11-13 13:50:25)

- Как вы думаете, - улыбнулся Бармаглот, - что будет если я укажу в виде стоимости пропавшего бюджет небольшой европейской страны? И кто мне поверит, когда я опишу свойства?

Дракон улыбался, однако часть его мозга одолевали довольно мрачные мысли. Ну давай, расскажи как звезду с неба у тебя украли из сокровищницы, которая обеспечивала бюджет Волшебной страны. И каталог, естественно, хранился только у тебя в памяти. И главное, кому рассказывать, человеческой французской полиции? Три раза "ха-ха".

- Скажем так, пропал он не на территории Франции. И я откровенно говоря не ожидал его увидеть еще раз. Пришлось после пропажи довольно резко сменить место жительства, - Бармаглот невесело хохотнул. Впрочем ему было интересно какие конспирологические теории выстроит молодая английская леди из этой невинной фразы. Интересно, какое впечатление он пока произвел. Сумасбродный сумасшедший ученый - в это он целился. А что получилось на самоа деле?

- Будем считать, что пропал он несколько лет назад. Конечно же, я предпринял усилия к поиску, поставил на уши тамошние силы правопорядка. Но без конкретики в описании пропажи, конкретного описания тоже не получилось. "Ищите горячий блыжник размером с кулак" - так себе описание для полиции. А чертежи устройств с ним в качестве сердечника остались, но много ли от них будет толку? Поэтому если возвращать, то только методом плаща и кинжала, - Бармаглот вновь ухмыльнулся. - Вы не работаете в агентстве Пинкертона, случайно?

- Да вы знаете толк, - прикрыв рот рукой рассмеялся Бармаглот, - в похищениях. Если серьезно, я естественно готов купить эту штуку. Просто надеюсь, что нынешний хозяин не знает сколько она стоит на самом деле, потому что столько у меня нет и не будет никогда.

Волевым усилием, Бармаглот придал своим глазам нормальный, человеческий вид. Дольше нескольких секунд это обычно делать не получалось, но этого  хватило, чтобы сдвинуть очки на кончик носа и внимательно посмотреть на Элис поверх них.
- Я может быть авантюрист, возможно самую малость жулик, но не разбойник, Но люблю, чтобы было, м-м-м, ярко и драматично.

Улыбка исчезла с лица Бармаглота, когда загадочные ассоциативные процессы в мозгу дракона показали ему "ярко и драматично", свидетелем чему он стал буквально пару месяцев назад чуть южнее, в городе Герника.

- Не как некоторые. Кхм, простите, вспомнил недавнюю командировку в Испанию, а там сейчас м-м-м, драматично, но не весело совершенно.

Уж кто бы говорил про Ярко и драматично. Побывать в Волшебной стране, да еще в самой абсурдной по человеческим меркам её части - это вся драма и кислотная яркость, которую вы можете хотеть в жизни. Запоздало, с опозданием в пару десятилетий, Бармаглот подумал что взрослый человек, пожалуй, сойдет с ума, увидев его родные края. "Мы все здесь не в своем уме" - это уже несколько устарело, теперь наверняка над каждым входом в Волшебную страну стоило писать откровенно, "Добро пожаловать в сумасшедший дом". И всё же, сумасшедший или нет, Бармаглот по дому скучал. А Элис была для него приятным напоминанием об оставленном.

Тем не менее, на фразу о драматичности он только улыбнулся.
- Да ладно вам. Драмы еще недостаточно. Например сколько тут помимо выставки шпионов... русских, немецких, может даже американцы кого прислали. При желании роман можно написать.

Легким движением дракон поправил очки и про себя облегченно выдохнул - глаза чесались, как будто в них насыпали по лопате песка.
- Да и про Испанию тоже. Верх человеческого раздолбайства. Я чем смог помог республиканцам, наладил им пару мастерских по ремонту техники. Заодно советские танки посмотрел, но вам это наверное не интересно. Простите, опять вдаюсь в скучные подробности.

Тем временем, дракон и девушка добрались до рекомендованной кофейни. Чуть в стороне от самой выставки, небольшая и уютная, занимавшая буквально две комнаты, одну над другой, и небольшую кухню. Бармаглот галантно открыл перед Элис дверь, к сожалению, недостаточно зеленую чтобы радовать его самого.

Бармаглоту нравилась эта игра. Словно все всё на самом деле знают, а игра в том, чтобы не показывать вида. Кажется, именно так работает настоящий джентльменский шпионаж. Рэй откровенно получал удовольствие от беседы, хотя, отметил он про себя, Элис тоже стоит расспросить о том как складывался её жизненный путь после того самого стишка. Если её приключения в Волшебной стране были более-менее известны, то что с ней стало когда она вернулась и как оказалась втянута в шпионские игры.

- Может быть. Как говорится, я не могу это подтвердить или опровергнуть, - улыбнулся он. - Но, если серьезно, будь я шпионом, думаете я бы вам сказал? На самом деле, история куда прозаичнее, если вам интересно. Но как истинный шпион,  я хочу в обмен вашу историю. Где вы учились? Что вас привело в... - министерство иностранных дел или как оно правильно называется? Я не знаю, просто пытаюсь угадать. Вы явно не шпион, но точно дипломат. Хотя каждый дипломат капельку шпион, - подмигнул он.

Принесли заказ. Бармаглот выбрал для себя парочку эклеров и черный кофе. Людская еда, даже та, что не содержала мясного, всё же была не в пример лучше, того чем приходилось питаться в истинном обличии. Пожалуй, человеческий облик относился к тому немногому, за что Бармаглот был искренне благодарен этому миру. Интересно, получится ли его сохранить, если доведется вернуться?

- Что до меня, я ребенок Великой Войны, просто пытаюсь крутиться в этом мире пока он не провалился в ад чего-то похлеще. Если я когда-то на кого-то и шпионил, мне об этом не сообщали. Я предпочитаю работать с конкретными людьми, не с государствами. Скрывать мне особенно нечего, я отвечу и на остальные ваши вопросы. Но сначала попробуйте местную кухню, - сделал Бармаглот вежливую паузу, чтобы не совсем растекаться мыслью по древу. Пока Элис не спрашивала ничего опасного. Дела, которые не касались Волшебной страны, и те, договор о неразглашении которых не заверяла Русалочка (ну или совесть Бармаглота) он мог обсуждать довольно легко.

Бармаглот следил за происходящим с одной стороны, с интересом и азартом, с другой с некоторой неловкостью. Ему нравилось и то, что отражалось на лице Элис. С другой он всё еще чувствовал себя как человек, пришедший на свидание вслепую и встретивший там свою крестную.

Поэтому на лице у Рэя время от времени проскакивала неловкая улыбка. Секретарша значит. Что же, пусть так. Захочет, расскажет подробнее. Бармаглот смотрел на Элис, задающую  вне всякого сомнения важные вопросы и его занимало важны ли они для неё самой, либо это какой-то опросник, который она проходила с каждым перспективным ученым и инженером? Насколько взросление повлияло на её воображение, способность придумывать, мечтать?

- Ад? Да любой. Эпидемию испанки мы пережили, мировую войну тоже. Я бы сказал, Советы потянутся коммунизм дальше в мире наводить, но вообще откуда мне знать, - усмехнулся он. - Но вообще, серьезно, я вот так вот болтаю обо всем на свете, а ничего о вас не знаю. Мне право же неловко. Расскажите и вы? Почему вам интересна моя маленькая звезда? Это же как картина. Эстетично, но в целом, бесполезно. Второго такого метеорита нет на планете.

Улыбка Бармаглота могла бы поспорить по ширине с улыбкой Чеширского кота.
- Но хороший же кофе, н-не правда ли?

Сделав пару глотков, Рэй продолжал.
- Жизнь моя полна приключений, это правда. Поверьте, далеко не все из них со мной случились по моей воле. Часть - по глупости. Часть по самоуверенности и тяге к авантюрам. Но не жалею ни о чем, - усмехнулся дракон, - еще с детства, когда выдумал себе целую страну, где всё как в кривом зеркале, и во снах по ней путешествовал. Так и продолжаю во взрослой жизни и в мире реальном.

Сказав это, Бармаглот задумался. А что вообще из этого было правдой? И всё и ничего, ведь детством своим он запросто мог назначить те времена, когда Элис разбудила его. И кто скажет что волшебная страна не похожа на весьма абсурдный сон, тот пусть прищемит дракону хвост... и разбирается потом с последствиями!

- Кроме того, что я легко ввязываюсь во всякие авантюры, я еще из них обычно выпутываюсь. По крайней мере, в тюрьму посадить меня не пытались никогда, и я вовсе не собираюсь давать им повод. Вместе с тем, мне бы крайне не хотелось, - Бармаглот слегка сник, - чтобы метеорит использовали со злым умыслом. Где электростанция, там и бомба.

С этими словами он слегка поджал губы, прикидывая какой мощности бомба получится из звезды. Цифры в тротиловом эквиваленте ему совершенно не понравились, счет шел даже по меньшей мере на сотни тонн.

Бармаглот для разнообразия спрятал улыбку в чашке с кофе. К счастью дуж приключений Элис еще не покинул. Она смогла, повзрослев, не стать "просто секретаршей" и в маленькую авантюру уже была готова ввязаться. Видит мироздание, дракон не пытался манипулировать девушкой, просто говорил то, что приходило в голову. Ладно, слегка обдумав, ведь не стоит просто так говорить что думаешь. Всегда надо на долю секунды притормозить и решить как это подать. Искренняя, а не прикленная, как бывает у американцев, улыбка - ваш друг и помощник в любых переговорах.

- Ну сначала надо узнать, кто привез её на выставку, что за человек, чем известен, один ли он или за ним кто-то стоит. Дальше поговорить с ним. Абсолютно легально, н-никаких плащей и надвинутых на глаза шляп в тёмных переулках. Я хочу убедиться, что у него нет возможности сделать вторую такую. Скорее всего нет, но мало ли что.

Рэй мысленно укорил себя за изменившийся тон. Важно помнить, пусть ты ради смеха и занимался промышленным шпионажем, ты не профессионал. И никогда им не будешь. Поэтому веди себя как авантюрист, а не как серьезный человек. Когда ты сделаешь очередную глупость, меньше шансов что поднимут на смех. И что придется платить за уязвленную гордость очередным пожаром и несварением от какого-нибудь вредного типа.

- Ну и вообще мы же начали с того вдруг этот тип согласится её продать, - закончил он, наивно посмотрев на Элис.

Бармаглот допил кофе, сверкнул глазами (кофеин действительно действовал на него даже сильнее чем должен был, даже в маленьких, совершенно не драконьих дозах), поймал взгляд Элис, устремленный на тарелку.
- Еще? Они великолепны, правда же?

Рэй поднял руку, привлекая внимание официанта, и попросил для себя мороженое.
- Ладно, на самом деле фамилия того кто привез есть в каталоге выставки. Фотографию... можно сделать. А дальше искать по справочникам, наверное. Если нам хоть чуть-чуть повезет и он не самородок, - лицо Бармаглота разом помрачнело, - или вор, - то у него должны жить хоть какие-то м-м-м

Мысль ушла. Рэй пару раз щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить на чем остановился.
- Работы, статьи, патенты, что-нибудь.

Как проще было бы, всё же, узнать в какой гостинице живет этот господин и под покровом ночи навестить его. Прокатить на драконе, до седых волос. Хотя нет, стоп. С ума сойдет еще чего доброго и уже ничего не расскажет.

Весь этот комок хищных мыслей бармаглот заел первой ложечкой мороженого, затем посмотрел на Элис в поисках... одобрения, пожалуй? Похоже девушке всё же предстояло занять в системе бармаглотовых ценностей место любимой крестной.

Рэй за истекший час тратил деньги. На каталог выставки, на цветы для милой как по человеческим, так и по драконьим меркам девушки из администрации выставки, которую повезло поймать и расспросить о содержимом павильонов, прикинувшись энтузиастом. Хотя почему прикинувшись - чтобы показаться одержимым научно-техническим прогрессом Бармаглоту понадоилось просто немного расслабиться и отпустить жестикуляцию.

Жаль в человеческой форме не было хвоста! Хвост - это прекрасная часть тела, с егго помощью можно выразить столько эмоций, которые люди могут передать лишь мимикой и руками. А эмоции Бармаглота, скажем честно, переполняли. Кажется он в очередной раз влез в Приключение с большой буквы. Да еще в компании крестной. День оппределенно удался.

Улов впрочем был весьма скромный - дракону досталась лишь фамилия изобретателя - "Дж. Корси" и адрес в Риме. Непонятно даже было рабочий или домашний.
Появлению Элис Бармаглот обрадовался, с радостью подал девушке руку, а второй рукой как флажком помахал блокнотом.
- Действительно хорошо. А я узнал где он живет... или работает... или не знаю, - он немного сконфузился, - но в общем какой-то с ним связанный адрес для корреспонденции.