- Мистер Уоллес, где ваш отчет?
Лионель вздрогнул от раздавшегося позади спокойного голоса и, чертыхнувшись про себя, обернулся. Похоже, его удача сегодня себя исчерпала, потому что из-за угла появился человек, от которого ему успешно удавалось скрываться последнюю неделю. Строгий черный костюм без единой пылинки, широкий галстук с идеальным узлом, напомаженные бриолином волосы против его взлохмаченного и помятого вида ... Нет, Уоллесу никогда не удасться с ним договориться.
- Мистер Грин. Давно вас не видел, - улыбнувшись, произнес Лион и плотнее прижал к себе синюю папку. - Уже решил, что приболели...
- Отчет, мистер Уоллес. Вы потратили выделенные средства на проект? - цепкий взгляд мужчины вгляделся в лицо напротив.
- Да, сэр, - с готовностью кивнул Уоллес, заметив, как одна из многочисленных дверей за спиной мистера Грина открылась и из нее выпорхнула Элис. - Все до пенса.
И правда, Тайпэкс Марк III (в стенах лаборатории - Уолли) рос с каждым днем. Уже сейчас он работал быстрее, а через полгода и вовсе будет летать - станет настоящим переносным искусством, а не просто машиной. Но начальству этого не понять - ему подавай сухие цифры. Подсчитанные. Сгруппированные. Аккуратно уложенные в отчет.
- И вы, конечно же, все изложили на бумаге и теперь несете свой драгоценный труд ко мне в кабинет? - мистер Грин чуть поддался вперед, обдал запахом только что выкуренной сигареты и ткнул пальцем в папку Лиона. Темно-синюю с обжигающе-предательской наклейкой "На согласование". Со свеженькими, только что купленными комиксами про лорда Снути внутри.
- Мммм... Почти, - облизнув губы, протянул Уоллес. Он даже свободно махнул злосчастной папкой, переключая внимание начальства на нее. Затем поймал взгляд Элис, на секунду сдвинув брови, кивком указал на босса, прося о помощи, и начал с ходу спасать ситуацию. - Знаете Шарлотту Гордон со второго этажа?.. Такая...Такая, - он нарисовал в воздухе эффектный женский силуэт с сильным перевесом эффектности в верхней части и подключил фантазию. - Так вот. Захожу я к ней с готовым отчетом, а она мне: "А не под начальством ли мистера Грина вы ходите, сэр?". Я, конечно, киваю. А она: "А женат ли мистер Грин? А задерживается ли по вечерам?". Она...

История о неразделенной влюбленности мисс Гордон так и осталась недосказанной. Мистер Грин оказался больше карьеристом, нежели дамским угодником, и при первой же фразе Элис скрылся. Право, ее умение справляться с проблемами иногда восхищало Уоллеса, но и объясняло почему она до сих пор была не замужем.
На полученный в награду за нерасторопность с бумажками неодобрительный жест от подруги Лион лишь, улыбнувшись, дернул бровями, а затем, потянутый за руку, покорно последовал за ней. Если она надеялась, что после ее перевода он изменится, то сильно ошибалась. Упрямство Лиона не имело границ, а в борьбе с формализмом оно уже давно переросло в принцип - в эту бюрократическую возню он включится не сегодня и не завтра, а ровно после того, как вобьют последний гвоздь в крышку его гроба.
Пока он размышлял о своей необъявленной войне, Элис успела лишить его и папки, и комиксов. А он и забыл, что зевать рядом с ней опрометчиво. Того гляди разденет, а он и не замети...
- Тише, тише! - от вида того, как та сворачивает его драгоценность и впихивает в свою сумочку, у Уоллеса почти прихватило сердце. - Это ценный... документ, Элис. С ним так нельзя.
Но сумочка, несмотря на его стенания, проглотила журнал, и друзья наконец оказались на улице. Прохладный воздух, хлынувший в легкие, бодрил, как и частый стук каблуков подруги. Уоллес выровнял шаг.
- Проще завести друга, Элис, который будет за тебя их писать, - он дернул уголками губ на ее совет. - Ты же не думаешь, что я дружил с тобой за твои красивые глаза?
Они будто прогуливались и одновременно шли по делу. Лидделл уверенно свернула налево, но так и не обмолвилась о том, куда они направляются, зато поинтересовалась новостями.
- У миссис Тильман две новые кошки, - поделился Уоллес, перебирая пальцами скрепку в кармане пиджака.
О том, что одна слепа на глаз, а второй придавило хвост и лапы балкой обвалившегося дома, он умолчал. Элис итак все знала. Где-то вне их нетронутого опрятного района Лондон щерился в небо обугленными стенами, разрушенные здания перемежались с уцелевшими - отголосками некогда мирного времени. Кто-то выше не доглядел, не просчитал, и теперь Лион и миллионы жителей наслаждались этой ошибкой. И это все никак не давало ему покоя.
- Куда мы идем? Кстати, здесь за углом есть место, где можно перекусить, - Уоллес кивком указал на ближайший поворот, в надежде на то, что Элис согласится и ему не придется демонстрировать развалины их излюбленного кафе.

- То, что мой утренний чай оказался не таким уж и свежим?..
Обескуражено осматриваясь, Уоллес накрыл ладонью кисть Элис, а затем, убрав ее, коснулся белого забора полисадника. Если это и была иллюзия, то очень кропотливо сотканная, вплоть до мельчайших деталей. Аккуратные заборчики, придомовые тропы, опрятные газоны тянулись вдоль дороги, убегавшей вдаль. Словно игрушечные, будто построенные в воображении ребенка. Лионель перевел взгляд на женщину в окне. Он пытливо смотрел на ее, она - с легким испугом на него, и тогда он оглянулся на Элис. То, что она не выказала никакого удивления, обнадеживало - значит, кто-то из них двоих все еще в своем уме.
- Что это за место, Элис? - в голосе Уоллеса сквозила смесь непонимания, требовательности и тревоги. - Я знаю Лондон вдоль и поперек. Там, - он ткнул пальцем на метров 50 вперед, - должна быть площадь, а не эти... сельские декорации? Это какой-то фокус?
Как-то в детстве он был на представлении, где бородатый дядька выращивал дерево в ведре одним взмахом руки. Позже выяснилось, что дело лишь в замысловатом механизме и только. Так может и здесь та же история? Немного линз, художник поискусней и картинка будет с виду настоящей.
- Там и вправду Берлин? - он с сомнением указал на зеленую дверь, которая своим видом навевала воспоминания, но он откинул их подальше.
Есть законы физики, времени и пространства, которые докажут, что эта дверь может вести ровно в два места - в этот закуток и Лондон, а значит, там может быть только Лондон.
Сознание Уоллеса хваталось за опыт слишком стойко, так что с этой мыслью он, не дожидаясь ответа, дернул дверь. И увидел... ап! Старый добрый Лондон. Кафе с большим окном, по-сентябрьски синее небо и мелкую пичужку в нем.

- Да ладно... - недоверчиво пробормотав, Уоллес раскрыл дверь шире и ступил на другую сторону.
Под ногами была все та же твердая земля. В воздухе пахло все той же осенней сыростью, порывы ветра все так же играли с бортами пиджака, а где-то вдали сновали люди. Лионель прошелся до ближайшего здания с заколоченными окнами и со знакомой вывеской "Аптека", а затем неторопливо повернул обратно.
Элис стояла в проеме зеленой двери. Как-то в детстве он бывал за похожей. Даже позже искал ее и не раз, но за ней был лишь сад, а не город. И были дружелюбные звери. Девушка с книгой, в которой был прописан каждый его шаг в прошлом и будущем. Но до этого момента все это казалось ему слишком далеким, нереальным и несущественным, настолько, что он постоянно проходил мимо возникавших то там, то здесь дверей. Имело ли происходящее что-то общее с тем самым отголоском из детства - сложно было сказать, но отчего-то возникло стойкое чувство, что да.
- То есть... - он остановился рядом с Элис. - Ты хочешь сказать, что если я сейчас подумаю о Луне, за этой дверью окажется она? - его брови напряженно сошлись к переносице. - Я могу попасть через нее домой? - вопрос к гибкости работы двери. Уоллес подтолкнул пальцем дужку очков и ощупал косяк двери. На вид обычный, немного потрепанный. Шероховатая, местами облупившаяся краска, совсем как обычная, царапала подушечки пальцев. - В погреб моей бабули? - вопрос к точности.
Уоллес невольно бросил взгляд за Элис. Там простирался новый, неизведанный город. Он казался нереальным, будто вырванным из фантастических рассказов Герберта Уэллса, и то, что Элис отозвалась о нем как бы вскользь, как о самом собой разумеющемся, вовсе превращало происходящее в сон. В детально выверенный, восхитительно красочный сон, в котором, как ни странно, хотелось остаться, чтобы во всем разобраться. Как взаимодействуют эти два мира? Затопит ли один из них, если задумать дно Марианской впадины и открыть дверь? Что происходит за ней, пока идет отсчет до 10? Что будет, если открыть не досчитав? Кто построил ее и с какой целью? За счет чего она работает и что берет взамен? Так ли она безопасна, какой кажется с виду? И...
Можно ли с ней выиграть войну и какой ценой?
С этой мыслью Лионель уверенно вернулся на сторону Изумрудного города.
- Иди сюда, - мягко оттянув Элис за талию назад, он закрыл дверь. На секунду завис, выбирая место, а затем загадав вершину непокоренного Эвереста, мысленно отсчитал до 10 и дернул за ручку.

Отредактировано Lionel Wallace (2021-01-02 16:18:45)

Лионель смотрел на белый снежный покров, блестящий в лучах заходящего солнца, и все еще не верил своим глазам. Поэтому он перешагнул порог хижины, и нога тут же по середину голени утопла в сугробе. Еще шаг, и еще. Он зачерпнул ладонью снег - обжигающе холодный и мокрый, самый что ни на есть настоящий - слепил снежок и, глядя на массивную острую вершину, пронзавшую небо, присвистнул. Погрешность была слишком высока.
- Туда, - он кивнул в сторону пика на вопрос Элис и швырнул снежок в стенку хижины, на которой была металлическая табличка 2043 км. 
Здесь было оглушающе тихо. Ни людского гомона, ни стучащих печатных машинок, ни разрывающих ушные перепонки взрывов. Только тишина, снег и горы. И маленькое строение как единственное напоминание о человечестве. Это навевало ненужные мысли, так что Лионель, ежась от холода, забрался обратно в хижину.
- Может тебе воспользоваться этой дверью и уйти в какое-нибудь похожее место? Пока все не разрулится... -  подперев стену, начал вытряхивать снег из ботинков. - Тебе же приходило это в голову? Или...  - Уоллес внимательно взглянул на Элис и отряхнул брючину. - Зачем ты мне о них рассказала? И откуда тебе самой о них известно?
Если вникнуть в суть дверей, то становится ясно, что чем меньше людей о них знает, тем они безопаснее и тем безопаснее в мире. И одного доверия мало, чтобы тянуть к ним всех подряд.

- Глупости? - усмехнулся Лионель, пытаясь придать вымокшим брюкам удобоваримый вид - ему и им еще возвращаться на рабочее место. - Ты необычная девушка, ты это знаешь? - он мельком взглянул на подругу, а затем, подоткнув осевшие очки пальцем, наконец, выпрямился и осмотрелся.
Пока ее ровесницы грезили мужчинами, браком повыгоднее или смиренно занимались домом и растили детей, Элис, казалось, этого даже не замечала - смело вляпывалась в неприятности и, похоже, получала от этого удовольствие. Стояла с ним посреди странного города, у непонятной магической двери, на дороге, неизвестно почему усыпанной рыбой. Может промчался рыбацкий грузовичок и несколько тварей предпочло сбежать, а может кто-то до них проскользнул через дверь и неосторожно выдал себя. Как бы то ни было, внешне Элис окружающее не беспокоило, будто она знала, что это место абсолютно безопасно и все так и должно было быть. Когда сам Уоллес уже сочинил несколько теорий - все это беспокойный сон, чья-то шутка или даже происки немцев - ему все еще не верилось, что те захватывают мир с одной бредовой идеей, у них определенно должно было быть что-то еще за пазухой.
- Странно, что мужчина искал ответы у девочки, а не у взрослых, не считаешь? - задумчиво спросив, Лионель взглянул на часы на запястье и, перехватив холодную ладонь Элис своей теплой, потянул в сторону площади. - Давай осмотримся, может разберемся что к чему.
Времени было не так много, но достаточно, чтобы удовлетворить хотя бы каплю его исследовательского любопытства. К тому же что-то ему подсказывало, что все ответы на свои вопросы по поводу механизма работы двери он найдет именно по эту сторону, хотя бы потому, что в своем мире он не видел ничего и близко похожего.
- На днях нас перебросят в Блетчли-парк, и мой дом освободится, если тебе надо где-то пожить. Правда, не знаю насколько это этично. У меня сложности с освоением подобных "формальностей"... Или ты живешь у Венди?  - спросил легко, но сердце все же пропустило удар.
Слишком часто за последнее время он порывался возникнуть на пороге мисс Дарлинг и пока успешно себя осаждал. Он мог бы всех убедить, что это лишь дань дружбе с Уиллом. Всех, даже ее, но никак не себя.
- Как она в целом? Она уже в курсе всего этого? - он неопределенно махнул в воздухе.

Венди была жива. Морально поломана, но жива. И осознание того, что сейчас есть зеленые двери, которые помогли бы ему перенести ее в тихое безопасное место, в котором нет взрывов, нет газет с чудовищными заголовками и слышен лишь шум волн и шелест ветра в кронах, казалось напрочь выбило из него самообладание. Но рука Элис, крепко обвившая его под локоть, удержала его на месте. Он не подозревал, что его чувства, несколько лет успешно заточенные внутри и дававшие о себе знать лишь в обычных участливых вопросах, как-то просочились наружу, поэтому как обычно, чтобы не вызвать подозрений, отложил свою идею на время в сторону и остался рядом с подругой.
- Королева? - словно эхо рассеянно проговорил Уоллес, думая о Венди и всматриваясь в человека, красящего дверь. Что-то в нем было неправильным, непропорциональным, аномальным. И он все никак не мог понять что именно. - Приглашение? - до его мозга наконец дошло сказанное Элис и он, наконец, перевел на нее удивленный взгляд.
Он как-то видел королеву Елизавету на снимках к газетным статьям, а этого вполне достаточно, чтобы определиться, что общее у них - только небо над головой. К тому же он не настолько хорош собой и в своем деле, чтобы быть представленным Его Величеству. Перед ним всегда есть и будет целый строй наиболее достойных умов Британии, а его могут вызвать на ковер разве что на прилюдную порку за комиксы, прогулки в рабочее время и хромающие на обе ноги манеры.
На какой-то миг где-то в глубине его сознания отлегло - если королева в курсе этого странного Изумрудного города, то значит все под контролем и можно расслабиться. Но чем дальше, тем все больше происходящее походило на горячечный бред. Уоллес только сейчас понял, что было не так с тем человеком в ведром - тот был похож на карту. Обычную игральную карту с цифрой шесть из колоды. А эти люди в одинаковых одеждах все больше напоминали заключенных - лишенные возможности демонстрировать свою индивидуальность, они без какого-либо намека на конвой послушно разгребали завалы и даже не пытались бежать.
Из всего окружающего живой и реальной казалась только дорогая Элис, которая в свою очередь отправляла строй мурашек по его спине своим спокойствием и размеренными речами о том, что сюда попадают только дети, причем не поездом и не на школьном автобусе, а во сне. И из-за этого инстинкты все отчаянней били во все колокола, все предупреждали о ненормальности происходящего, а затем, накрытые простой и трезвой мыслью, резко стихли.
Это всего лишь бред. Это всего лишь сон. Видимо, его задело осколком бомбы и теперь он валяется на койке в одном из госпиталей и мучается жаром. Поэтому мозг заботливо ввел его в этот странный мир - не просто вбросив в местность, а необычно гладко и ровно, снабдив надежным проводником и сплетя все если не логично, то крайне реалистично, вплоть до вен на руках и четких рисок на пальцах. А это означало, что не нужно было следить за временем, ни к чему было думать о работе, о собственной безопасности и... можно было завалиться к самой королеве в гости, как в ирландский паб. В конце концов, это могло быть последним, что он увидит в этом мире.
- Хм. Почему нет?... - прошли считанные секунды до ответа, и Уоллес дернул плечами, а в зеленых глазах, скрытых очками, блеснул нездоровый азарт. На что способен этот мир и как далеко в нем можно зайти? - Приглашение только к королеве? К майн фюреру не завалялось? - не зря же он страдал на занятиях по немецкому. - А в честь чего сбор? Обсудим в королевских апартаментах в какой цвет окрашивать двери или как в конец лишить личности этих бедолаг? - он кивнул в сторону горожан, которые, вместо того, чтобы собирать свои манатки и бежать из города, все так же маялись среди остатков дворца и изредка бросали взгляды в сторону пары на мостовой.

Отредактировано Lionel Wallace (2021-01-10 19:15:08)

- Эй! Больно же, - Уоллес, почувствовав боль, дернулся и метнул взгляд на подругу.
Не сон? Не бред?.. Глаза говорили одно, Элис шептала другое. И одного щипка для прозрения было слишком мало.
Все 32 года (а это 11 988 дней) его окружал вполне понятный и логичный мир, действующий по всем правилам - люди жили, умирали, технологии развивались понятными и обозримыми скачками. И на этом длинном отрезке были лишь два-три часа из 287 712-ух, которые он провел за зеленой дверью - в странном саду с говорящими животными и доброй женщиной. И это могло бы сослужить ему хорошую службу сейчас, будь ему тогда восемь или двенадцать. Но не пять, когда фантазия оживляет все вокруг - от уличной скамейки до плаща в шкафу  - и все на его заверения говорят, что все это - чушь. Именно это лежало на одной из чаш весов, когда позже он проходил мимо зеленых дверей. Не самое весомое, скорее призрачное всегда проигрывало насущным и ощутимым проблемам реального мира и с каждым таким решением, с каждой упавшей бомбой в нем все сильнее тухла и бледнела тень того мальчишки, обнаружившего и поверившего в волшебный сад.
- Это твой лучший прием из курса в МИ-6? - приподняв брови, спросил Лионель, а затем все же смягчился. - Ну... Хорошо. Предположим, - неохотно протянул и отодвинулся левее, подальше, на случай, если Элис придет в голову применить еще пару затасканных техник. Как-то в детстве одна такая же вбивала в его голову знания книгой по латыни. Успехов, кстати, не добилась. - Предположим, что все это настоящее. Чисто гипотетически. Ты настоящая, дверь настоящая, эти ребята на развалинах ну совсем как настоящие. И развалины настоящие. К ним претензий нет. Я даже поверю, что всем здесь заправляет некая колода карт. Но вот тот трудолюбивый парень вызывает вопросы, - Уоллес ткнул в фигуру у двери, а затем и вовсе направился к ней. - Он с таким развитием тела физически не мог выжить. Понимаешь, Элис? И вообще, что такое крохей? - бросил он уже на подходах. - Смесь крикета и хоккея?
Шестерка, будучи не в курсе невозможности своего существования, без особого энтузиазма размазывала краску по очередной двери и, казалось, даже не замечала двух людей извне. И даже не особо удивилась, когда Лионель прислонился плечом к косяку и пристально всмотрелся в лицо:
- Отгадай загадку. Быстро в небе проплывает, обгоняя птиц полёт. Человек им управляет. Что такое?…

Это был его первый контакт с "задверной" цивилизацией и все было бы хорошо, занимательно и изучательно... если бы не Элис. Пока она уводила Уоллеса подальше от его новой игрушки, тот выворачивал голову, пытаясь удержать Шестерку в поле зрения и даже не сразу вник в ее слова.
- Двери?... А что с ними? Двери как двери, - проговорил Лионель, все еще таращась в сторону карты. - Выходит, им нужно как-то поддерживать свою популяцию? - с такой-то безжалостной Королевой. Если карт всего 54, а то и 36 или вовсе 13, то довольно расточительно рубить головы всем подряд за малейшую провинность. И здесь одно из двух - или Королева не так умна, или эти парни размножаются, как кролики. - Эта Шестерка - женщина или мужчина? Шестерки спариваются с Десятками? А Червы с Трефами? У них рождаются маленькие карточки?
Перед глазами Уоллеса уже четко нарисовался образ обычной карточной семьи, когда до него, наконец, дошло сказанное Элис. Он молча уставился на нее, зеленые глаза за очками расширились от удивления. И хотелось бы верить в то, что он, наконец, услышал ее увещевания об опасности, но...
- Ты сказала "Страна чудес"?.. Элис, целая страна?... - с нажимом задав последний вопрос, Лионель осмотрелся, пытаясь выцепить горизонт, но кругом были лишь унылые дома с зелеными крышами. - За пределами Изумрудного города есть другие города и поселения? - он вернулся взглядом к девушке.
Его собственный мир - Земля - был заполнен миллиардами существ, разительно отличающимися друг от друга. И то, что сейчас перед ним был целая страна с непознанными, никем неоткрытыми созданиями, его ошеломило. Он откровенно не понимал, почему Элис зациклилась на каких-то дверях, когда вокруг было куда больше интересного. Да, возможно, это был все еще тот же сон или бред, но он тем не менее разбудил в Лионеле недюжинное любопытство, которое грозило тем, что он уйдет из реальности и точно вернется обратно не скоро.

- Что значит "какое это имеет значение"? - Лионель приподнял брови. В его глазах мелькнул укор. - В этом мире кто-то создал дверь-портал, Элис. Настоящий портал, который за секунду переносит в любую точку Земли, ты понимаешь? И ты думаешь, что он ограничился только им? Ты думаешь, что все чудеса "Страны чудес" вложены в эти чертовы двери?
Она слишком мало знала о том, что представлял из себя этот мир, но вела себя так, будто знала его вдоль и поперек. Ограничивала, приземляла, тушила его пыл, все напоминала своим поведением о существующей где-то там реальности. А он уже и забылся, решил утонуть в этом чудном бреду с головой, но Элис упорно ловила его за макушку и тащила вверх.
- Неужели тебе не интересно, как выглядят карты без одежды? - Уоллес вопросительно склонил голову. Чем не повод заглянуть на чай к Червонной Королеве? - Или куда ведет твоя дорога из желтого кирпича? Возможно... - он на секунду замялся, а затем, оглянувшись, наткнулся взглядом на зеленую дверь в глуби переулка и, потянув девушку за руку, направился к ней. - Возможно, где-то там есть книга с прописанным будущим. Она была в моем детстве. Мне было всего пять, но ты же говорила, что сюда попадают дети. И я, и ты... - он мельком оглянулся на Элис, давая понять, что он заметил ее откровение и поделился своим в ответ. Все звучало слишком сумбурно и по-детски. А ему почти тридцать три. - В книге наверняка есть дата окончания войны.
Или дата его смерти. Если все происходящее правда, то его детская фантазия тоже может оказаться реальностью. И двери смогут здесь помочь, только надо разобраться в их возможностях. С этой мыслью Лионель потянул натертую ручку на себя.

Он знал с чего взял и мог за минуту расписать расчеты, было бы только на чем. Как математик он просто не верил в то, что такие чудеса могут взяться из ниоткуда, с потолка и непредумышленно. Слишком мал процент удачного стечения многих обстоятельств. Зато шансы значительно возрастают, когда к ним прилагается человеческая рука. И в такое верилось куда проще, особенно, когда порталом, по словам Алисы, могли служить не только двери, так что он, оставшись при своем мнении, молча толкнул одну из тех, что могла.
Женщина в бигуди за столом удивленно уставилась на нежданных гостей, мужчина в зеленом свитере встревоженно протер салфеткой лысеющую макушку, а с ложки лохматого мальчишки со смачным плюхом упала каша. Уоллес, озадаченно хмыкнув, посмотрел на видавшую не одну сотню прикосновений витиеватую ручку, затем на изумрудный цвет двери, и, пожелав приятного аппетита обедающим, закрыл ее со стороны улицы.
- Да, и мне когда-то было пять, Элис, - задумчиво поправив очки, Лионель вновь толкнул дверь. Все та же семья в зеленых одеждах, только на этот раз еще больше взволнованная. - Я не уверен, что это была твоя Страна. Может это вовсе было фантазией, - он вошел внутрь, посмотрел на внутреннюю покрашенную в синий цвет стен сторону двери и, извинившись, вновь вышел наружу. - А почему не сказал... Ты же мне тоже не сразу все выложила, так ведь? - косо посмотрев на девушку, он перешел к соседней двери и постучал. - Мы, конечно, друзья. Сплетенные мизинчики, клятвы на плевках, дружба до гроба и тому подобное. Но у нас все еще не было пижамной вечеринки или, на худой конец, девичника, так что особых откровений от меня можешь не ждать.
Выразительно взглянув на Элис, Уоллес изъял из закромов памяти остатки воспоминаний о том чудном дне и дернул дверь на себя.
Теплый, прогретый солнцем ветер овеял лицо. В нос ударил запах зелени и сладости переспелых ягод. Лионель отступил назад, пропуская спутницу к тропке между двумя густыми кустами. Дамы вперед. Если из них выпрыгнет зверь, его галантность окупится.
- Ты спрашивала про книгу.. Так вот. Был я вот таким шпингалетом, - Уоллес показал ладонью где-то на уровне своего бедра. - И был такой сад. Какие-то говорящие животные, то ли львы, то ли гиены, - собирать по крупицам прошлое оказалось не так-то просто. Много казалось нафантазированным, со временем подшлифованным. - Была женщина с книгой, в которой была вся моя жизнь до того момента. Не в женщине, а в книге, - уточнил Лионель, глядя на играющих в безоблачном небе птиц. - И были страницы с будущим. Вот их я и захотел посмотреть, любопытно же, что будет дальше. Но как посмотрел, так все и закончилось. Меня выбросило в Лондон, а обратно... - он вздохнул и, будто подцепив щепотку настроения того дня, расстроенно цокнул языком. - Я искал ту зеленую дверь, но она пропала.
О том, что он рассказал о ней в школе и его побили за выдумку, Лионель мужественно промолчал. Столь героические поступки охотней выдаются после пары стаканов крепкого.
- Может это все фантазия, но чем черт не шутит... Твоя очередь откровенничать, - Лионель вынырнул из своих мыслей и заметно оживился. - Откуда ты знаешь, что сюда можно попасть не только через дверь? И... про суд, да. И про Королеву. Мне все кажется, что ты знаешь куда больше, чем рассказываешь.
Вопросы легко сорвались с губ, будто реальность Страны чудес доказана и не подвергалась сомнению. Уоллес все сильнее утопал в этой идее, может от того, что с ней его собственная реальность переставала казаться такой черствой, серой и неприглядной.

Белый кролик, мартовский заяц, безумный шляпник... Казалось, он попал внутрь детского сознания. Спутанного, радужного, без капли критического мышления. Каждое слово из рассказа Элис вызывало вопросы, хотелось понять, копнуть глубже, чтобы добраться до сути, которая, конечно, в итоге должна была ровнёхонько влезть в его любимый поезд под названием "Логика". Но груз был слишком большой - там и здесь торчали лапы-хвосты, куски карт и секунды абсурдного суда.
- Похоже, твоя фантазия в детстве была куда богаче моей, - произнес Уоллес, рассматривая витиеватые строения среди зелени. Его детский "сон" не блистал столь явной сумбурностью. - Это не тот сад, - подытожив, он развернулся и направился обратно к двери. - В моем были фонтаны и белое здание. Ты не думаешь, что Страна Чудес каким-то чудом материализовалась из детских фантазий? В ней никогда до тебя не было ни карт, ни королев, ни белых кроликов. До тех пор, пока ты не сходила в зоопарк с подругой, не увидела старушку среди роз, раскладывающую пасьянс... И не уснула. Ты понимаешь? - Лионель оглянулся, чтобы взглянуть в лицо Элис.
Он дернул дверь на себя и сразу же почувствовал запах сырости. От порога вперед бежала широкая дорожка, окаймленная с обеих сторон мрамором и неопрятными палисадниками. Вдалеке в серое небо уходили холмы. Лионель, замолчав, вошел в сад, заприметил краем глаза красные, окроплённые пролившимся дождем ступени, уходящие в заросли, а затем, схватив ладонь Элис, потянул за собой.
- Не отставай, - с тревогой бросив, он ускорил шаг. - Сейчас будет аллея. Роща. Здесь раньше были попугаи, - словно заглядывая в будущее, он предсказывал что следует за тем или иным поворотом. - Дворец. В нем полно фонтанов, - произнес Лионель, ступая по пустынной колоннаде. - Я нашел здесь друзей. А там... галерея.
Там, где когда-то была галерея, зияла гигантская яма. Комья земли снесли часть статуй, разлетелись на многие метры и помяли кустарники.
- И там я в последний раз видел книгу, - озираясь, опустошенно закончил Уоллес.

- Наполеоновские у тебя стремления, - задумчиво произнес Лионель, смотря на мирно шелестящие листья кустарника на ветру. Здесь было тихо, умиротворяюще тихо. - Коротышки такие коротышки. Из века в век не меняетесь.
Будто так просто было взять и закончить Вторую мировую. Двери - это не рубильник с "Вкл" и "Выкл", а просто хлопающие  деревяшки с магической возможностью скакать по свету. Что означало, что нужен был хороший план. Можно было стянуть Энигму, документацию, шифровки, расшифровки. Вывести из строя их танки, самолеты. Но все поштучно, затянуто и всюду будут жертвы. Или...
- У нас не так много времени, чтобы размениваться на мелочи, - возможно, уже сейчас какому-нибудь Гиммлеру демонстрируют работу дверей. - Можно умыкнуть Адольфа, - предложил первую смелую идею Лионель, будто рейхсканцлера можно было перенести к ним по щелчку пальцев. - И затем посмотреть, куда пойдет всё дальше. Это их идейный лидер, может быть, он их несущая стена? Да, будет нелегко, придется подготовиться, но почему бы и нет?
Он знал, как работает идея и о том, как кроха может съесть систему, словно ржавчина. Но, как обычно, не загадывал наперед - в мире всегда действовали законы подлости, которые ставили подножки на совершенно ровных поверхностях. И ему, пацифисту, даже не пришло в голову, что, как только он получит в свои руки столь опасного человека, сверху спустят приказ, который точно пойдет поперек его мировоззрениям.
- Нужно изучить эти двери вдоль и поперек. Сегодня-завтра я займусь этим.