Когда ты гордишься, что первой узнаешь все новости, рано или поздно понимаешь, что на самом деле ты не знаешь ничего. Эту неприглядную истину Герцогиня открыла для себя не так давно, но могла поклясться, что это открытие было одним из самых неприятных в этом сезоне. Конечно, менее неприятное, чем бомба, которая упали на поле для крохея, но одно проистекало из другого. Сначала тебе на задний двор падает бомба и ты, стоя за кухонным окном в ожидании того, когда Кухарка даст тебе первую пробу с лукового супа, видишь, как погибает всё то, к чему ты прикипела всей своей душой, а затем, точно так же, как снег на голову, на тебя нападают они — новости. Которые было бы желательно узнать раньше. Хотя бы просто так — ради живого интереса.

Началось всё с того, что Герцогиня повстречала Чеширского кота. Вид у него был ободранный и жалкий. Она даже немного расчувствовалась, и чуть было не пригласила противное животное к очагу, но вовремя вспомнила о том, какая он неблагодарная сволочь, и решила своё милосердие направить в другое русло. Поэтому, желая выяснить куда же кот запропастился так надолго, Герцогиня просто наступила ему башмаком на хвост и схватила за одно ухо. И пусть себе исчезает, коли так хочет! Зато сохранит в памяти всю силу негодования той, кто пускала его спать перед очагом, когда могла просто выгнать взашей. К её удивлению кот не исчез. Он стал мямлить. Но из его сбивчивого рассказа Герцогиня поняла, что случилось что-то не самое приятное, из-за чего кот растерял не только свою шерсть, но и всяческое желание контактировать с прежними знакомыми. Она всегда умела надавить, когда нужно — в конце концов, раз начал говорить "а" говори тогда уже и "б". То ли из-за того, что Герцогиня действительно умела убеждать, то ли потому, что у кота был не самый лучший день и он был податлив, но он выложил ей, если не всё, что знал, то достаточно для того, чтобы пальцы Её светлости разжались, а каблук башмака перестал вдавливать кошачий хвост в землю.

Зелёные двери, значит. Очень интересно. Тем более интересно,что узнала об этом Герцогиня только теперь. И это она, которая старалась всё слушать и подмечать. Теряешь хватку, дорогуша. Уж не потому ли, что утрата королевского крохея далась столь тяжко для дамских нервов? Впрочем… К чертям, собачим! Или кошачьим? Когда Герцогиня посмотрела себе под ноги то Чешира не обнаружила. Он исчез. И улыбки не оставил. Она лишь пожала плечами.

Её коронованная родственница, судя по тому, как лихо и быстро стали исчезать зелёные двери, хотя их ранее было немало, была не слишком довольна происходящим. Ещё один повод порадоваться. Герцогиня была всё ещё сердита на Королеву, и как всегда была готова рассказать о том, что побила её, как дитя. Но не сейчас. Потом как-нибудь. Сейчас были дела поважнее. Она помнила, что где-то неподалеку, справа… нет...слева от поля для крохея была тропинка, которая вела… Да-да-да! Бинго! К зелёной двери, которая закрывала вход в старый сарай, где когда-то жил привратник. Или садовник. Или … Да какая разница кто! Теперь там не жил никто, даже тараканы навряд ли.

В этот раз она подумала — гляну одним глазком. Ничего не случится. Потому бесстрашно повернула ручку, надеясь попасть “куда-нибудь” и перешагнула порог.
Сначала Герцогиня ничего не почувствовала. Потом ветер налетел на неё, растрепал кудряшки и заставил сморщить нос. Она будто бы прыгнула куда-то вниз. Раз и дыхание перехватило. Темнота сменилась светом. Где-то сверху горела лампочка. Электрическая. Это Герцогиня подняла задрав подбородок. По правую руку от неё убегала вверх лестница. Всё ещё держась за ручку зелёной двери, которая в этом мире вела в чулан для щёток, Её светлость не могла поверить своим глазам. Нерешительно она сделала шаг вперёд. Любопытство щекотало нервы. Чулан ведь никуда не денется от неё, не так ли?
— Я могу вам помочь,мисс?
Она едва не подпрыгнула, когда услышала за своей спиной этот вопрос, развернулась, окинула говорившего надменным взглядом и собиралась было ответить, как вдруг услышала тревожный сигнал. Воздушная тревога.
— Прошу вас, сюда … Поспешите.
Путаница. И перед глазами и в голове. Одна сплошная путаница. Машинально повинуясь жесту мужчины, Её светлость устремилась в ту сторону, куда он указывал. За своей спиной она слышала шаги других людей и тревожный гул голосов постояльцев отеля. Ах вот оно что! В её голове обрывками появлялись какие-то факты. Город — Лондон. Сейчас сентябрь. Здешний король — статный мужчина. На улице тоже спешили люди. В убежище. И ей нужно спрятаться вместе с ними, потому, что сейчас их разбомбят не хуже поля для крохея. Герцогиня ускорила шаг. Кто-то налетел на неё сзади и она, по инерции, вцепилась в рукав идущего впереди мужчины.
— Ах, простите … Но может быть вы мне подскажете — куда все бегут? Я заблудилась.
Жители города, они везде жители города.

[nick]Duchess[/nick][status]вредные советы[/status][icon]https://i.postimg.cc/bw51xSL3/nwdn-file-temp-1614553191152.jpg[/icon]

Отредактировано Duchess (2021-03-01 14:35:29)

Что она делала тогда, когда бомба угодила в поле для крохея? Стояла у окна после того, как запустила в Кухарку чашкой. Не к лицу Герцогине выходить из себя перед глазами челяди, но что поделать, когда они берут себе за обязанность не только служить тебе, но и портить жизнь? Уж не миндальничать с ними, честное слово. Герцогиня никому не давала спуска. Ни себе, ни сыну, ни даже Королеве, хотя последнее означало играть с огнём. А второе, в итоге, привело Её светлость к безрадостному одиночеству, которое скрашивал крохей и острота бесконечных супов.

Что же делала она сейчас, когда, в незнакомом городе, попала под налёт таких же бомб? То, чего не могла позволить себе дома, а именно нарывалась на приключения. Буквально напрашивалась. Всё здесь благорасполагало к ним. Незнакомые улицы, дома, запахи, звуки, лица. Особенно лица. С некоторым удивлением, ошарашенно оглядываясь по сторонам, спеша с мужчиной в бомбоубежище, Герцогиня отметила про себя, что здесь нет ни оживших игральных карт, ни шахматных фигур, ни единорогов. Всего лишь лица людей — разной степени потёрости. Нельзя сказать, что это её раздосадовало. Скорее наоборот, как нечто новое, взволновало. Да, город есть город, но чем необычнее он, тем лучше.

Мужчина, который подхватил её в толпе, оказался молод и хорош собой — это тоже не лишено известной приятности. Оттого Её светлость прибывала сейчас, в окружении воя сирены, плача детей и возгласов спешащих горожан, в чудесном расположении духа. Только что не улыбалась. Понимала, что не к месту, да и не поймут её здешние аборигены. Как и спутник. Скорее всего. Потому Герцогиня постаралась изобразить на физиономии своей максимальное волнение. Она никогда не задумывалась над тем — хорошая она актриса или плохая, способна ли убедительно что-либо солгать или же все её фокусы шиты белыми нитками. Там, откуда она родом, всё как-то устраивалось само собой. Вот и здесь Герцогиня решила, что всё устроится само собой. Ей главное только немножечко постараться.

— Ах, прошу прощения за это волнение. Я очень испугалась. Не так давно в городе и тут — такое.

Она старалась говорить более или менее бодро, шагая вперёд, спускаясь по лестнице вниз — но куда? Что это — подвал, тоннель вроде тех, где гномы бесконечно трудятся в поисках золота и драгоценных камней? Но все же волновалась, и потому держалась ближе к своему случайному визави. Если уж совсем проку от него не будет — она найдет нового. Вон их сколько! Правда в толпе, в основном, было больше женщин и пожилых. Герцогиня боролась с собой. Ей хотелось начать забрасывать случайного знакомого вопросами, чтобы получить ещё толику информации, помимо той, что хаотично всплывала в её мозгу.

— А вы … Вы живете неподалеку? — Её светлость попыталась завести подобие светской беседы. Без гостиной, фамильного кресла и круглого ковра на полу, который, после ухода Чеширского кота, оставался девственно чистым на предмет кошачьей шерсти, получалось не слишком хорошо. Во всяком случае, женщина чувствовала себя не в своей тарелке. На чьих-то руках завопил младенец, напомнив Герцогине о другом младенце, который вопил столь же оглушительно. Она поморщилась.
[nick]Duchess[/nick][status]вредные советы[/status][icon]https://i.postimg.cc/bw51xSL3/nwdn-file-temp-1614553191152.jpg[/icon]

Отредактировано Duchess (2021-03-01 14:35:43)

В этом городе жители были просты. Ни тебе ярких изумрудных нарядов, ни тебе причудливых форм тел. Обычные люди. Кто-то притащил с собой собаку. Старый пес жался к ноге хозяина и поскуливал. И Её светлость готова была биться об заклад — эта собака не умела разговаривать. Разочарование все крепло. Нет, наверное стоит попытаться выйти отсюда, чтобы поискать нечто более занятное, а если не найдется — уйти. Чего же хорошего может быть тут, в подобной толчее?

Но инстинкт подсказывал Герцогине — если она удалится сейчас, общество поймет её превратно. Да и куда ей идти? В таких местах нужно сыскать провожатого, а иначе ты рискуешь вечно блуждать в тумане неизвестности. Впрочем… Провожатого она, кажется, уже нашла. Молодой человек, который оказался рядом с нею волею судеб, был достаточно мил для того, чтобы поддержать разговор. Не бросил её в толпе людей, а даже, как будто бы, продемонстрировал интерес к словам собеседницы. А значит нужно воспользоваться шансом.

— Нет-нет, я остановилась… У родни, — она неопределенно махнула рукой куда-то в сторону (сейчас там располагались несколько жмущихся друг к другу старушек). Вдохновлённая скулежом ребенка, Герцогиня вздохнула и выдавила: — Я, знаете ли, потеряла сына и ищу его в Лондоне.

Герцогиня даже не лгала. Она действительно потеряла сына. Но это было так давно, что можно, сказать, что почти и не было. Да и нельзя сказать, что она особенно сокрушалась по этому поводу. Но иной раз нам на выручку приходят самые разные факты из жизни, пусть даже и не самые приятные.

— А вы? Раз гостиница, то, вероятно, путешествуете?

Герцогиня посмотрела на собеседника прямо и улыбнулась. Он был молод, но весьма очарователен для того, чтобы Её светлость сокрушалась и разыгрывала расстройство с изрядной долей, если не кокетства, то умышленного рисования. Её логика была проста — она женщина в беде, он — мужчина. Тоже в беде, но мужчины и беды, нередко, ходят рука об руку. В таких случаях можно рассчитывать на помощь. Даже в Стране чудес. Её собственный муж, к примеру, и вовсе был Рыцарь. Ему спасать было на роду написано.

Где-то вверху что-то грохотнуло. Должно быть бомба. Герцогиня вздрогнула.

— Мне так не везёт! Единственный вечер, когда я решила немного отдохнуть и поискать … Места, где можно чуть-чуть отвлечься от невзгод — и тот испорчен.

И ведь снова не лгала. И ведь вправду — испорчен, и она решила отвлечься. Пусть всё немного не совсем так, но и запоминать последовательность лжи не нужно.

— А вы? Давно ли в этом чудесном городе?

Унылый, серый городишко. Нужно, наверно, очень любить покой, чтобы приехать сюда. И почему её притащило именно в это место? Есть же, наверно, и другие города. Но зелёной двери не было рядом, и проверить свою догадку Герцогиня не могла.

Она словно находилась в самом центре кипящего котла с супом. Разве что только жара не чувствовала. Вокруг неё что-то происходило — взрывалось, рыдало, кашляло, смотрело, виляло хвостом, запахивала полы пальто, поправляло шляпы, вздрагивало, тарахтело и далее по списку. И во всем этом было так много привычного! И, в то же время, казалось удивительным. Герцогиня, беседуя со своим новым знакомым, всё таки, то и дело, оглядывалась по сторонам. Будто бы и правда кого-то искала. С одной стороны, она действительно, последнее время, всё чаще и чаще думала о своём непутёвом сыне. С другой же — размышления её касались несколько иных плоскостей. Она, например, всё чаще ловила себя на мысли, что он, хоть и Поросёнок, но родственник Королевы, а значит ... Но эта фантазия, в сознании Герцогини, ещё не оформилась до конца. Она билась где-то о её разум, но насущные дела, куда более важные, чем судьба отпрыска — вовремя приготовленный суп, гладкость кожи лица, которой не хватало тонуса, споры с Кухаркой, крохей, занимали добрую половину времени.

— На фронт? — Герцогиня растеряно посмотрела на мужчину. Это можно было принять за шок матери, узнавшей, что её сыну, сейчас где-то выдергивают ножки из п .... Но на самом деле, Её светлость просто столкнулась с новым для неё словом, которое, впрочем, почти сразу же расцветилось в сознании своим смыслом. Фронт — это война. Мальчик ушёл на войну. Герцогиня выдохнула. Поросёнок её был не таков, чтобы воевать, а значит точно отсиживается где-то в тёплом местечке, если уж его угораздило очутиться в Лондоне. Но вслух женщина сказала другое:
— Как это ужасно. Я и не предполагала ... Но вы как будто правы. Он, знаете ли, был такой милый мальчик. Такой милый ... А потом, что-то пошло не так. Мы давно не виделись. С тех пор, как ему едва минуло четырнадцать.

Именно эта цифра была написана на мешке. Самом обычном мешке, на котором устроился старый англичанин, стараясь, вероятно, сохранить свои вещи от покражи ушлыми личностями. Герцогиня понимала, что возраст в этой стране и в её — вещи совершенно разные. Она помнила Поросёнка достаточно взрослым по меркам Волшебной страны, однако по меркам Лондона он был ещё ребёнок.

Откуда-то сверху что-то посыпалось. Герцогиня сделала шаг в сторону, повела плечами и смущённо улыбнулась собеседнику.
— Наверно путешествовать это очень интересно. Я, к сожалению, не так много путешествую. Наверно сегодня — первый раз. Хм ... Я о нынешней поездке.
Она на мгновение умолкла, пользуясь тем, что рядом разорался ребёнок, а затем продолжила:
— Я и днём-то едва ли смогу найти что-то любопытное. Большой город это ... Иногда сложно. Но вы находите? Что же это за развлечения, если не секрет?
В её тоне вспыхнул огонёк азарта. Раз он говорит о том, что лучше искать здесь развлечения днём, то, быть может, что-то да находится. Если речь идёт не о чашке чая.
— Возможно здесь, но ... Мне бы не хотелось их искать. У нас ... Сложные отношения, — Герцогиня вздохнула. И ведь действительно, так и есть, отношения сложные. — Мне было бы приятно остаться в вашей компании. Мистер ...?
Она вопросительно подняла бровь. Нечто подсказало ей, что обычно тут спрашивают имя, когда знакомятся.