В Германии образца 1939 года Международный женский день не отмечали. И Фриц это полностью поддерживал: в традиционной семье любой день для женщины - ее день. Тому должны были способствовать отцы и братья для юных фройлян, или супруги и сыновья для зрелых фрау. Традиционная семья со всеми ее очевидными плюсами и минусами оставалась железобетонным гарантом прав и источником благ для женщины в любом возрасте и социальном статусе.
Но вот как быть, когда нареченный погибает за месяц до свадьбы?

Для Мари, несомненно, кончила Фридриха была едва ли не катастрофой, как и для его семьи. Для младшего Штальбаума оказалась досадной и очень хлопотной неприятностью, с которой сделать, к сожалению, уже ничего нельзя. Унтерштурмфюрер привык и сжился с мыслью, что Мари станет женой этого мозговитого и деятельного любителя жиденьких усиков. На стороне Дроссельмейера были и его здравый, во многом импонирующий Фрицу, взгляд на жизнь, и расположение Рейха, и очень неплохая должность в СД. И теперь, когда до столь долгожданной свадьбы оставался всего-лишь месяц, Фридрих оказывается убит на пороге дома. Блеск! Оставалось надеяться, что смерть жениха не повредит остаткам здравого смысла, сохранившимся у Мари.

К Отто Олендорфу Штальбаум собирался давно. Во-первых, по делам служебным: не смотря на то, что Штальбаум подчинялся лично Гиммлеру и, в целом, считался его "протеже" в партии, формально он продолжал числиться офицером разведки 3 танковой дивизии "Мертвая голова" и при РСХА относился к SD-Ausland. Олендорф не был его непосредственным руководителем, но III и VI управления часто работали в связке. А, во-вторых, Гиммлер после утреннего доклада недвусмысленно намекнул, что глава СД знает про смерть Фридриха как никто другой много.

Как уже говорилось, Штальбаум, будучи юным идеалистом, не обремененным семейным бытом, искренне считал, что любой день в жизни женщины должен быть своего рода праздником, о чем должны заботиться мужья, отца и братья. Пусть даже праздник этот будет окрашен в багровые тона: Мари мстительна и, Фриц был убежден, не упустит возможности расквитаться с убийцами нареченного. И кто такой, в конце концов, офицер СС, чтобы стоять на пути у разгневанной женщины?

В приемной Олендорфа было не многолюдно. А если сказать точнее, не было никого, кроме секретарши. Проклятье! Фриц совсем забыл, что его сестра и есть та самая секретарша Олендорфа. Но при этом он отлично помнил, что о смерти Фридриха сообщила ему никак не она.
- Доброе утро, Мари. Группенфюрер СС Олендорф у себя? - Фриц старался, чтобы его голос звучал ровно, почти нейтрально. При этом смотрел он сестре не отрываясь прямо в светлые, такие же, как и у него, глаза.

- Двадцать минут и "к часу" это очень разные временные отрезки, - изогнул бровь блондин. Иногда казалось, что у Мари очень сомнительное представление о том, что такое "время" вообще и чужое в частности. Ну как с вирусами или электричеством, - не видишь, значит не факт, что существует. - Я, пожалуй, подожду.

Штальбаум сел на одно из кресел для гостей, поближе к сестре, заложил ногу на ногу и на сгиб колена удобно устроил офицерскую фуражку. Все это время молодой человек краем глаза наблюдал за секретаршей Олендорфа, хранившей непроницаемую невозмутимость фарфоровой балерины. Вот-вот улыбнется, или капризно скривит губы, а может сохранит мину отстраненного безразличия... Уличать ее в том, что она де препятствует его встрече с главой СД было глупо, они оба знали, что это не так. Но все-таки манерная холодность старшей сестры неприятно холодила сердце, подневольно заставляя отражать и отзеркаливать ей ее же настроение. Возможно, поэтому у детей Штальбаумов всегда были очень натянутые отношения: Мари не хотела родственного сближения с младшим братом, а тот просто рефлекторно копировал ей ее же поведения, не желая ставить себя в уязвимое и уязвленное положение.

- Я смотрю, ты неплохо держишься, учитывая случившееся, - наконец выдавил из себя Фриц. Уж лучше бы Мари была раздавлена и, в кои-то веки потеряв самообладание, рыдала. К такому поведения женщин и даже некоторых мужчин офицер был привычен. - Я могу чем-то тебе помочь сейчас?