Утро следующего дня было ознаменовано тем, что все оказалось правдой. Или же очень долгим и крайне реалистичным сном. Уоллес сунулся в первую же зеленую дверь по дороге в министерство и благополучно попал туда, куда хотел. А затем обратно. И вновь, и вновь.
Ближе к ночи он приволок в свой дом банку зеленой краски и перекрасил дверь своей комнаты. Убедившись, что та работает, он загорелся еще сильнее. Загадывал разные места, разными способами и подходами. Когда за окном луну сменило солнце, он откопал в кладовой банку белой и перешел к экспериментам с оттенками на соседних дверях. А затем упорно пытался из одной двери попасть в другую.
Лионель оторвался лишь на мгновение, чтобы сделать себе бутерброд, а затем вернулся обратно. Лохматый, в помятой рубашке и брюках в зеленых пятнах и с нездоровым блеском в глазах. Увидь его Уилл, то списал бы его одержимость на отсутствие женщин. Но Уилл был не рядом, так что Уоллес, жуя сэндвич, положил пальцы на ручку двери и загадал не какое-то место, а... Королеву. Абстрактную, но ту что в Стране Чудес.

- Да и я не помню... что вам назначал, - растерянно произнеся, Уоллес подпер пальцем очки и оглянулся за спину. На выцветшие обои с дамасским узором, которые выбрала его мать. На неуместно зеленые двери соседних комнат.
Он сам не ожидал, что дверь сработает и, честно говоря, был искренне удивлен, когда та на задание "на минималках" выдала какой-то результат. Он всего-то запросил первое, что пришло в голову об Изумрудном городе, и точно не хотел в ответ "не помню, чтобы вам было назначено...".
- Я... наверное, лучше пойду, - все еще размышляя, проговорил Лионель.
Обменялись сетованиями о провалах в памяти и хватит. Тем более голос женщины одним тоном вернул его в несчастные школьные годы - к пахнущей тряпкой доске и к боли в костяшках от ударов указкой. Так что он, махнув на прощание недоеденным бутербродом, почти развернулся, чтобы вернуться в свой прекрасный взрывающийся мир, но внезапно замер.
- Это Страна Чудес? - спросил он куда более уверенно.
Взгляд математика был устремлен на карту на стене. Суша, вода, чудные названия. Слези.. Слезо... Слезоточивый? Лионель повел головой влево, пытаясь разглядеть полностью название - с его угла часть слова упиралось прямо в копну волос женщины в строгом темно-красном. О том, что перед ним Его Высочество, которую Элис наставляла опасаться, он даже не подумал, что было вполне понятно - на леди ни короны, ни платья с кринолином, нет даже смотрящей ей в рот свиты. Ко всему прочему двери нечасто приводили его прямо к цели - все больше оставляли в предбаннике, так почему сейчас должно быть иначе?
- Мм.. Обменяемся? - взгляд переместился на лицо женщины. - Я вам нашу, нормальную. А вы мне эту, чудную, - Уоллес кивком указал на карту.

Уоллес вздрогнул от резкого "Палач!", сердце пустилось в бег от скорости событий вокруг его незначительной персоны так, что он невольно отступил назад. Поднял руки, демонстрируя, что безоружен, но драгоценный бутерброд все же не выпустил.
- Лионель Уоллес, мэм, - четко проговорил свое имя так, как учили в МИ6 и как когда-то представлялся Вернером Штельмахером или Пьером Пети под дулом маузера. - Математик, - а есть ли в Стране Чудес математика? Так что он уточнил, - Ученый, - и оглянулся на грозного Палача в проеме и его топор. В каких веках живет эта страна? - Алхимик?.. - наконец, исчерпав варианты, выдавил он из себя и вернулся взглядом к женщине, восседавшей в кресле.
Все вокруг перешло в статичное состояние, и Лионель, переведя дух, но все еще предусмотрительно держа ладони в воздухе, позволил себе рассмотреть собеседницу получше.
Значит, вот она какая... В отличии от встреченной на днях Десятки Королева была вполне человеческого телосложения. Явно старше него, с уверенным вторым и нервами ни к черту.
- Я лишь экспериментировал с дверьми, - Уоллес скользнул взглядом по карте. Слезовитый. Слезовитый океан. Ему с его дверьми достаточно названий. - И в одном из экспериментов появились вы, мэм, - переложил на Королеву часть ответственности, метнул на нее честнейший взор и вернулся к рекам, озерам и горам за ее спиной. 
- Элис, - воспоминание вспыхнуло в памяти, словно Полярная звезда. - Вы назначали встречу ей. Если вам без приглашения никак, я здесь вместо нее, - все во имя Ее капризов. - Право, мэм, всё это лишнее, - Уоллес, все еще не веря в реальность угрозы, мотнул головой на Палача, взглянул на женщину в кресле и с самым дружелюбным видом дернул уголками губ.
Его даже в Берлине не приняли всерьез - неловкий, вечно лохматый и несобранный, - а уж в Стране Чудес его и вовсе должны были принять за своего.

Уоллес, согласно качнув головой на услышанное имя, вновь оглянулся на массивную фигуру в дверях. Он с ходу мог назвать как минимум одну ситуацию, когда головорез Королевы был бы лишним. Но может в том ее и проблема, что она не расставалась с ним ни на минуту? Так что он благоразумно промолчал. Лишь мысленно посетовал на то, что милая кроха Элис оказалась не так уж проста - снабдила инструкциями и даже приглашением на аттракцион повышенной опасности, когда бы в самый раз запретить здесь появляться наотрез. С его беспечностью и шаткими нервами Королевы он совсем скоро будет нарезать по залу круги в попытке спасти свою шкуру от острого топора.
- Двери открываются и закрываются, мэм, - со знанием дела кивнул Лионель и, неизменно держа руки на виду, тем самым демонстрируя свою полную безобидность, сделал пару шагов к Королеве, подальше от столпотворения в дверях. - Как по волшебству.
Он не претендовал на Нобелевскую премию за свои исследования, как и на признание своего ума, так что начал с самого простого и лежащего на поверхности в надежде, что Ее Величество потеряет интерес к теме задолго до того, как он доберется до сути.
- Переносят в разные места, - мимо прошла Четверка с подносом. - С вашей стороны в мой мир. С моей - в ваш. Работают только зеленые двери, - Лионель всмотрелся в лицо карты, стараясь запомнить черты ее лица и не перепутать с другой такой же масти и достоинством, если таковая имелась. - Уверен, вы знаете о дверях куда больше меня, мэм, - он, вновь участливо дернув уголками губ, взглянул в лицо Королевы. - Иначе бы не отдали приказ их закрасить.
Ему хотелось верить в то, что за ее распоряжением стоял не только страх перед другим миром. Но с другой стороны она была лишь одинокой женщиной. Пусть и державшей в ужасе всех в округе.
- Это мне впору спрашивать у вас об их работе и в целом о вашем мире, мэм. О том, как заставить колоду карт себе прислуживать, закрывать щелчком пальцев двери, где найти книгу с предсказаниями будущего. Вы, кстати, о последнем не в курсе? - Лионель вопросительно приподнял брови.

- Лет двадцать пять назад она была именно здесь, - ответил на вопрос Лионель и, наконец, заметил пристроившуюся рядом пугливую Четверку с подносом. Так это ему?.. - Это гостеприимство по-неверлендски - предложить чай, но не предоставить стул?
Он, улыбнувшись, посмотрел в глаза женщины в кресле. Она могла счесть этот вопрос риторическим, но если обычная подставка под ее мягкое место подпирала заодно и ее статус, то все становилось куда занимательнее.
- Белая книга с орнаментом на обложке и с живыми изображениями на страницах, - вернулся к теме Уоллес. Неторопливо направился к Четверке, подтянув и без того закатанные по локоть рукава рубашки, поблагодарил карту за чай и взял с подноса чашку. - С ее помощью можно закончить войну, мэм, - Лионель остановился в трех шагах от Королевы. Дно фарфоровой посудины приятно грело ладонь. Аромат был замечательный, но в солнечном сплетении все же нервно провернуло. - Вы же заинтересованы в том, чтобы ваше королевство перестало рушиться на глазах?
Смелое заявление, но он действительно считал, что знание будущего при возможности его изменения сыграет им обоим на руку. Он закрыл глаза на то, что причин доверять ему у нее не было, как и ему ей. Но нужно было с чего-то начинать, поэтому он сделал глоток чая - не самый осмотрительный поступок для агента, с учетом того, что из всех присутствующих предложили почаевничать только ему. Но у Королевы будет еще уйма возможностей от него избавиться - одна из них сейчас подпирала плечом дверной косяк на выходе, - а вот ему второго шанса поговорить с Королевой и тем более взять ее в союзники могло не представиться. Помимо того, что книга сейчас находилась не пойми где, судя по его обрывочным воспоминаниям, у этой волшебной книжицы был один специфический нюанс, и здесь Лионель делал ставку на свою причастность к другому миру, на монаршие знания о происходящем в Стране Чудес и на ее личную заинтересованность вернуть страну к довоенному состоянию.

Лионель, склонив голову в бок, удивленно приподнял брови и взглянул на Королеву куда с большим интересом. В его мире далеко не каждая женщина знала об уравнениях, а уж на Стране чудес с ее головорезами-художниками, ему казалось, вовсе можно было поставить крест.
- Жизнь - не уравнение с одной неизвестной, мэм, - она решила поговорить на его языке и он ее поддержал. Поставил чашку на пол и, выпрямившись, посмотрел на Королеву. - На входе всегда подается несколько неизвестных, а с учетом того, что уже две неизвестные обеспечивают бесконечное множество решений, то сколько решений у уравнений с десятком неизвестных? С таким количеством мы сможем подобрать результат, который устроит и ваш мир, и наш.
Ему хотелось верить, что все именно так. В его жизни было лишь одно уравнение с заранее предрешенным исходом - уравнение по имени "Венди", - и одно оно не первый год точило его изнутри одним своим существованием. И если книга покажет, что жизнь - это одна нить с множеством узлов без единого разветвления, то он успешно пустит себе пулю в висок.
- Вы поможете ее найти? - существование книги подтвердили ее вопросы - значит, она ему не привиделась, так что он перешел от абстрактного к сути. - Это ваши владения, мэм. - Уоллес кивком указал на карту с чудными названиями. - И кому, как не вам, знать, где находится столь опасная книга? Доверять мне ее не обязательно. Вы видите меня впервые, как и я вас, поэтому мы что-нибудь придумаем. Но, согласитесь, с тем, что творится там, - на этот раз кивок пришелся в сторону окон, - нужно что-то делать и как можно быстрее.
Он видел всего одно разрушенное здание в Изумрудном городе, и их определенно должно было быть больше. Но явно не так много, как в его любимом Лондоне. С каждым налетом бомбы сметали его воспоминания - уютные улочки, в которых они с Уиллом носились на велосипедах, дом его первой возлюбленной были превращены в пыль и уже никогда не станут прежними.

Отредактировано Lionel Wallace (2021-02-22 14:29:16)

Нет? Лионель явно не ожидал такого исчерпывающего ответа. И единственное слово Королевы возымело бы больший эффект, если бы в эту же минуту его чашка с недопитым чаем вдруг не ожила и не помчалась к двери. Уоллес, открыв рот, проводил ее изумленным взглядом до самого порога - неизвестно откуда взявшиеся ножки двигались быстро и преодолели расстояние до выхода неожиданно легко. Где-то здесь наверняка есть посудные бега.
- Она умеет разго...
Это должен был быть очередной вопрос, непременно бестолковый и риторический для его собеседницы, но он застрял в горле, стоило ему повернуться обратно. Королева, секунду назад восседавшая в кресле, стояла напротив и достаточно близко, чтобы дотянуться до его лба.
Банкетный зал исчез, как и сама Червонная Королева. Лионель увидел самого себя, зеленые двери и ощутил, как в голову, словно десяток змей, проскользнули чужие мысли - хладнокровные, острые, безжалостные, раскладывающие по чашам все "за" и "против" его смерти. Чаша "против" содержала лишь песчинку человечности, зато "за" имела весомый аргумент в виде его невнятной связи с зелеными дверьми, оборвав которую, мыслящий собирался попытаться прикрыть свой мир от чужаков. Все складывалось отнюдь не в пользу мастера дверей, поэтому Лионель, прежде чем картинка исчезла и он не вернулся в зал, вложил в чашу "против" аргумент, что в Волшебную Страну вело множество дыр - все не прикроешь.
Уоллес, выпав обратно в волшебный мир, отпрянул от Королевы и, напряженно всмотревшись в ее глаза, негромко проговорил:
- Эффектности вам не занимать, - то ли комплимент ее внешности, то ли оценка ее действий. Знала ли она, что он проник в ее мысли? Как много у него времени, прежде чем чаша "за" сыграет свою роль и он услышит громогласное "Палач!"?  - Полагаю, уход вашего головореза означает, что мне пора идти?
Кивнув на прощание, Уоллес развернулся и направился к двери. Его идеализм и вера в правителей вновь дали трещину. Пока один в его мире разносил полмира, в Волшебном мире Королева разбирала мелочевку и гордо обрывала нити возможностей.
- Война идет в мире, в котором у вас нет власти, мисс, - не оглядываясь, проговорил Лионель на полпути к выходу. - Зато она есть у тех, кто оттуда. Если война продлится лет пять, что станет с вашим миром?