Привыкать к чему-то новому — тяжкое бремя, особенно, когда ты — кот. Все коты по натуре консерваторы. Им тяжело свыкнуться с мыслью, что что-то идёт не так как они привыкли. И Чешир, как любой кот, тоже не мог свыкнуться с тем, что вместо любимой берлоги живёт теперь в стане разбойников. В логове воров и бандитов. Правда, надо сказать, воры и бандиты обустроили себе житье-бытье весьма удобно.
Вообразите себе старый замок. Разрушенный, но кое-где еще достаточно крепкий для того, чтобы его стены послужили защитой для лагеря тех, кто не боялся умело работать ножом и топором. В этом лагере кипела жизнь. Била ключом (и не только им).
Чеширский кот больше всего любил проводить время в главном зале — вернее том, что от него осталось. Кроме высокого свода и колонн, остался и огромный очаг, где постоянно полыхал огонь. На вертеле поджаривалась огромная туша источая соблазнительные ароматы. Но главное — здесь было тепло. И именно здесь, чаще всего происходило что-то.

Сюда приходили погреться, пропустить кружку-другую вина или эля, поиграть в кости, а главное — поговорить. Правда Чешир пока не понимал доброй половины слов. Сказывалась специфика произношения, должно быть. Но тем не менее кот наслаждался. Он не исчезал в пределах лагеря — счел, что это знак неуважения к тем, кто столь скоро на расправу и подозрителен. В полосатого мужика не превращался тоже, но по причине куда более прозаичной — не особо выгодно он смотрелся на фоне крепких мужчин. В то время как кот в своем природном обличии, вызывал у малочисленной женской части населения желание его потискать и почесать. Только очень глупый кот будет от этого отказываться. Ко всему прочему котом было проще следить за мальчиком Тимми, который вел себя из рук вон плохо.

В кругу воров сложно вести себя дурно, но мальчик Тимми постарался. Он был капризен и не желал есть кашу с мясом, которую для него заботливо готовил одноглазый верзила с красным платком на шее. Не хотел спать на груде награбленных шкур, хотя его устроили в весьма теплом и сухом местечке. И много чего не хотел ещё, кроме того, что страстно желал к матушке. Он постоянно канючил и ныл, переворачивал миску с кашей, бегал от Атаманши, которая, повинуясь поутихшему материнскому инстинкту, иной раз желала его приласкать, и всячески старался продемонстрировать непокорство. По мнению Чешира то был достаточно глупый мальчик, который не ценил своей удачи. Ведь он мог попасть к совершенно другим людям, с характером, далеким от сантиментов. И никто бы с ним не возился, а скорее всего заставил бы мести пол да убирать за поросятами. Но как не пытался донести сие до Тимми Чешир — слушать тот ничего не желал.

А однажды к вечеру кот и вовсе не нашёл мальчика. И отправился его искать. Обошёл и облазил весь лагерь, и обнаружил Тимми лишь тогда, когда взобрался на полуразрушенную стену башни. Мальчишка бежал по полю в сторону леса. Какой глупый, всё таки, мальчик! Чешир не стал звать не помощь — счёл, что справится сам. Спустился по стене вниз, а затем исчез. Тимми бежал со всех ног и лишь зайдя в лес сбавил темп. Его внимание привлекла тропинка, и он ступил на нее, повинуясь зову чащобы. Та манила к себе дитя. Увлекала роем светлячков, шелестом травы и шепотом листьев. Волшебный лес казался интереснее, нежели чем лес из реальности. Тимми не сразу понял, что заблудился, а когда понял, то начал хныкать. Это спасло его, так как Чешир потерял его из виду, но нашел по звукам.

— Мальчик Тимми, вернись! — протянул он мурлыкающим тоном, и материализовался в человека. Мужиком в костюме проще удержать мальчишку за шкирку.
— Не хочу назад! Хочу к маме! — завопил мальчик, топнув ногой по земле устланной еловыми иголками.
— Не говори глупости — на твоем месте любой мальчик мечтает оказаться!
— А я нет!
И он припустил бежать. Кот последовал за ним. Впереди маячила поляна, давая шанс Чешир изловить сопливица на просторе, ибо там уже точно не затеряешься среди деревьев да кустов.

Отредактировано Cheshire Cat (2020-11-12 12:17:01)

Мальчик Тимми был наредкость вредным мальчиком — так и хотелось вцепиться ему в волосы и как следует оттаскать. Но Чешир счёл, что этот метод воспитания мальчиков не самый лучший, потому лишь вздохнул и ускорил шаг, дабы разумные речи, рано или поздно, возымели своё действие над ребёнком. Но увы — не только коты и маленькие мальчики решили прогуляться этим вечером в лесу.

По началу, Чеширский кот подумал, что перед ним — Маленькая Разбойница. Его можно было простить, потому, что в вечернем полумраке, который разрезал лишь слабый свет бледной луны, кот в обличье человека видел недостаточно хорошо. Во всяком случае — не так, как он привык, когда у него были четыре лапы и один хвост. Тем не менее, вскоре он понял, что ошибся. Незнакомка не была Разбойницей. Ростом не велика, да, но не дитя, да и ножей на поясе нет. Интересно, что хорошенькая барышня (в обличьи мужчины кот, отчего-то, многих девушек начал находить хорошенькими, хотя раньше его нисколько не волновал сей вопрос) делает ночью в лесу?

— Ты так доверчив, маленький Тимми, — Чешир приблизился к девушке и ребенку, который держался за ее юбку, но ближе подходить не стал. Улыбнулся так, как умел один лишь Чеширский кот, и только он один: — А вдруг эта милая леди уведет тебя туда, где Лондоном даже не пахнет? Кто знает, что ожидать от этих милых леди, мм?
Оторвав взор свой от мальчишки, кот обратился к незнакомке. Впрочем… Она ведь очень напоминала одну девочку. Из прошлого. Ту, что задавала вопросы. Только выше и в некоторых местах выпуклее, а так — вполне себе девочка по имени Алиса.
— А вы, барышня? Зачем гуляете тут ночами? Ведь того и гляди — наткнетесь на разбойников. Слышите?
Кот приложил руку к уху и округлил глаза:
— То не дыхание ветра. Это разбойники дышат во сне. Проснутся и схватят вас.

— А не мешало бы подумать, — многозначительно бросил Кот.
О чём именно подумать? Да о чём угодно. Например о том, что в лесу можно повстречать диких зверей, и что мальчик может оказаться вовсе не мальчиком, а лишь принимать его облик, как сам Чешир принимал облик человека. Он мог бы о многом рассказать девушке, в которой он узнавал Алису всё явственнее и явственнее.
— Не мешало бы подумать, — повторил он, становясь чуточку прозрачным, — И позадавать вопросы. В вопросах уже нередко кроются ответы.

Мальчик Тимми цеплялся за свою новую знакомую, боясь, что Кот, всё же, решится на что-то более угрожающее его свободе, нежели чем пустые разговоры вокруг да около. Впрочем, знал он и то, что Чешир был не из тех, кто бросается. Однако, ему был известен один секрет своего преследователя, который незнакомка, скорее всего, знать не могла. Кот был исчезательный, а значит таил в себе массу неприятных сюрпризов. От такого сложно скрыться, ведь неизвестно, где он сейчас.

И вот гостья леса начала задавать вопросы. От удовольствия Чешир стал ещё более прозрачным, и даже отрастил кошачьи усы на вполне человеческом лице. Он страсть как любил отвечать на вопросы. Даже на время позабыл что именно ему требуется в этом лесу.
—  Королевская воля. Ещё говорят так — королевская милость, но разве это так уж мило приглашать кого-то в гости без его на то желания? Как ты думаешь, Алиса?
Кот решил сыграть ва-банк, тем более, что он был едва ли не на все сто уверен в собственной правоте. Незнакомка и есть та самая девочка из прошлого.
— Это зависит от того, что считать числом и количеством. Много или мало зависит от успешности предприятия, не так ли?
Как всегда Чешир напускал туман. В этом случае туман скрывал неутешительную истину — пока мальчик Тимми был единственным человеческим мальчиком в Волшебной стране. Так сказать — завелся в ней по случаю. Но не слишком удачно, учитывая реакцию Червонной королевы.

— Ты ищешь здесь мальчиков или приключения?
В образе человека кот понимал, что мальчики и приключения каким-то чудесным образом связаны. Но в решительном поведении Алисы было нечто, что заставляло Чешира сомневаться. Поэтому он отрастил кошачьи уши на вполне человеческой голове, и готов был слушать Алису двумя парами ушей, пока не станет котом до конца.

Интересно, что делает эта взрослая девочка в Волшебном лесу? Теперь она уже не задавала вопросы. Она знала ответы, и это обстоятельство не так уж порадовало кота — во всяком случае, гораздо меньше, чем встреча со старой знакомой. Чешир помнил, что она накричала, в свое время, на саму Королеву. А это не каждому дано. И в нынешних обстоятельствах изгоя коту эта смелость была особенно по душе. Может уговорить ее сходить и покричать на Королеву снова? Не факт, что Чешира после этого простят, но он хотя бы попытается.

— Я тоже рад тебя видеть, девочка Алиса.

Она конечно же не рада, но зачем нагнетать и без того сложную ситуацию? Потому кот улыбнулся еще шире. Его улыбка отделилась от мужского лица, поплыла в воздухе. Затем исчез и мужчина. Пару секунд перед Тимми и Алисой в воздухе болталась одна улыбка, пока из ниоткуда не появились усы, уши, глаза, нос — кошачья голова с интересом взирала на старую знакомую с небес.

— Неужели ты не знаешь, где дверка? Разве ты пришла сюда не через нее? Или не рассыпала по пути хлебные крошки и потому заблудилась?

Тимми покачал головой. Он помнил, что они пошли по дорожке из желтого кирпича вплоть до Зеленого города, носившего название Изумрудный. А затем, после визита к злой королеве и палачу, оказались в шайке. Об этом он и сообщил Алисе, присовокупив тоскливое:
— Хочу к маме!
А кот добавил:
— До этой самой дорожки еще топать и топать. Так ли сильно ты хочешь спасать мальчиков, Алиса?

— Только не кричи на меня, Алиса, я всё-таки не королевских кровей, — голова кота подплыла достаточно близко к собеседнице, однако остановилась на приличном расстоянии, так как здравый смысл Чеширу всё же не изменил. Он понимал, что Алиса не только кричать умеет, но и за уши таскать, скорее всего, а этого уж никак не хотелось.
Кот, видя решительность девушки, не собирался ей мешать — по крайней мере, пока. Во-первых, ему было любопытно, чем же закончится её милосердный порыв. Во-вторых, Тимми рано или поздно всё равно схватят шестёрки Королевы и казнят — так, что пусть проваливает в свой Лондон, коли уж так хочет. Тем не менее, Кот понимал, что упустив мальчишку, он упускает так же и члена банды, а за это его, скорее всего, по головке не погладят. Значит стоит найти ещё одного мальчика и привести его на место прежнего — какая разница, ведь все мальчики одинаковые.

Потому, Чешир поплыл вслед за Алисой и Тимми, делая вид, что он за компанию. Внимательно слушал, что спрашивает девушка, и что отвечает мальчик, про себя дивясь тому, какой же мальчуган всё таки наивный и доверчивый. А что если эта лесная незнакомка приведёт его прямиком под топор Червонной королевы? Тимми, вероятно, не были знакомы такие взрослые слова, как «подозрительность» и «тревожность», иначе он бы уж точно никуда не пошёл, а остался стоять посреди леса, растопырив пальцы на руках и горько плача над своей судьбой.

Когда Алиса поинтересовалась королевским приказом, кот, наконец, вставил своё слово:
— Она приказала привести любого ребёнка, а когда вот его привели — решила укоротить на одну голову. И пришлось спасаться бегством. А куда бежать, когда за твою голову награда назначена? Только к разбойникам.

— Неправильная постановка вопроса, Алиса. Лучше спроси — кто решил потом не подчиняться ее приказам.

Ведь можно было не спасать Тимми Бишопа. Пусть бы палач отрубил ему голову и она бы покатилась по полу, как хилый качан капусты. Кто бы стал переживать по этому поводу? Жители Волшебной страны? Им было достаточно своих проблем. Чешир и Маленькая Разбойница? Окажись они бессовестными — даже и не вспомнили бы о малыше из Лондона. Но так получилось, что совесть все же завалялась в закоулках сознания кота и дочери больших дорог. А с совестью в наше время жить как-то не комфортно.

Они вышли из леса. На дорожку, цвет кладки которой в полумраке различить было трудно, ступила уже нога человека, а не кота. Все же в новом обличье беседовать было удобнее. Чешир вел себя смирно —  он не пытается отбить у Алисы Тимми, позвать на помощь кого-то или иным образом заявить о том, что Волшебная страна так просто мальчишку не отпустит. Кот понимал, что смысла в этом нет. Тимми здесь не место, зато найдется кто-то получше, и, быть может, Королева не будет с другим ребенком такой жестокой? Может у Тимми уши торчат слишком сильно, ведь женщины такие привереды. Надо поискать менее ушастого мальчика.

На этот раз проход через зеленую дверь дался коту без проблем. Его и не штормило почти, да и личины он своей не сбросил. Вышли они на тихую улочку и Чешир сразу понял — это не Лондон, а какой-то другой город. С интересом оглядывая совершенно невзрачные стены, он взял мальчишку на руки.
— А где мы находимся? Это ведь не Лондон.

Отредактировано Cheshire Cat (2020-11-22 00:55:24)

— Да ладно? Ничего себе ...., — познания Чешира по части Лондона ограничивались задворками кабаре и парочкой улиц, неподалёку. Откуда же ему было знать, что Лондон бывает ещё и другим. Таким вот ... Он не мог подобрать слов. Но должно быть провожатые в реальность накладывали некий отпечаток на то, какой ты её видел. Тимми, должно быть, мечтал о доме, о теплом очаге, о привычном уюте. И улицы, что вели кота, мальчика и Алсу не казались Чеширу особо зловещими или таинственными. То были просто улицы города. Просто дома. Просто деревья. Ничего из того, что могло бы зажечь азарт разбойника. Должно быть Маленькой Разбойнице здесь бы не понравилось. А может быть совсем наоборот? И не спросишь ведь у котохранительницы.

Девочка, которая задавала много вопросов, ставшая девушкой, которая знала много ответов, привела их, в итоге, к калитке, за которой был сад и дом. Чеширу понравилось раскидистое деревце рядом с калиткой, на таком хорошо сидеть и поджидать птиц, а в доме — широкий подоконник у окна гостиной. Как раз таки самое то для того, чтобы вести наблюдения за происходящем снаружи. Но пока кот не мог лазать по деревьям и сидеть на подоконниках. Его бы просто не поняли. Люди, как уже знал Чешир, жили куда скучнее котов. Их сопровождало множество правил, часть из которых только усложняли жизнь, а другая часть была бесполезна.

После прохлады улицы (пальто снова не материализовалось с котом, ибо шерсть его всё ещё оставалась весьма поредевшей, а украденное осталось в лагере) было приятно погрузиться в тепло. Поэтому кот, послушавшись Алису, усадил Тимми в кресло, прикрыл лоскутным пледом, сам присел рядом, чувствуя себя слегка разомлевшим и уставшим. Реальность странно действовала на него. Однако кот почти сразу же вскочил, когда в комнату вошёл пожилой мужчина и тоже начал задавать вопросы. Должно быть отец Алисы и любовь к вопросам и ответам — семейная черта.
— Я ... Добрый вечер. То есть, я ... Раньше путешествовал, а потом, — чем, интересно, занимаются люди? Хорошо, есть разбойники, а другие? Капитан Крюк пиратствовал. Это не пойдёт. Королева рубила головы — тоже ведь не годится. Затем к коту пришло озарение и он выпалил:
— Начал помогать сиротам найти свой кров. А ещё помогаю жертвам ... Тяжёлой жизни.
Лежать на коленях Атаманши и фырчать, можно сказать, что помощь. Говорят это как-то помогает людям настроить свои мысли на положительный лад. Интересно чем? Впрочем, не важно.

В гостиной было очень мило. Коты по своему понимают это "очень мило". Например, здесь были мягкие кресла или диванчик. И на всём можно было валяться кверху пузиком. И наверно можно было бы прилечь и сейчас, пока люди беседуют о каких-то вещах, Чеширу непонятных. Он бы присел, но его позвали пить чай. С молоком между прочим. Вернее не его, а мистера Смита с работы. Ну да это одно и тоже.

За столом Чешир старался изобразить на лице нечто, что у людей называется серьёзностью. Хотя ему было обидно, потому, что показалось — у мистера Лидделла чашка была больше, а значит там и молока было так же не мало. Но в гостях обычно помалкиваешь, вот и кот помалкивал, лишь слушал про некую госпожу Дарлинг, которую приглашали погостить. Весьма мило с их стороны. Люди не вредные и дом чудесный. Им бы кота завести — цены бы им не было.

— Было очень приятно познакомиться, — улыбнулся кот во весь рот отцу Алисы, когда чаепитие закончилось, и он понял, что пора уходить. Улыбка осталась на месте и не отделилась от лица, что само по себе было уже хорошо. Не хотелось шокировать столь любезного господина. Чешир бросил прощальный взгляд на Тимми. Тот спал крепким сном.

Вослед за Алисой он вышел через калитку на улицу. Шёл рядом с ней, засунув руки в карманы. Думал. Над тем, что это место куда красивее Лондона, а если это таки Лондон то не такой уж он и плохой город.
— Не за что, — ответил кот, глядя на Алису с интересом. В обстановке реальности она была чуточку другой, — Я хочу узнать ... Что вы люди чувствуете, когда сталкиваетесь с чудесами? Ну с тем, что такими называете. Ваш мир отличается от нашего. Но чем? Я так и не понял.

Кот с интересом слушал то, что рассказывала ему Алиса. Он многое не понимал, но желал понять. Многое не мог прочувствовать, но хотел попробовать. Всё таки подобный опыт — прекрасная почва для философии, а к ней Чешир питал склонность всегда. Как в Волшебной стране, так и в Лондоне. Он хотел задать вопрос, как люди управляют физикой, когда она выходит из-под контроля,  куда девается здравый смысл, и каким образом он связан с логикой, о которой кот что-то краем уха слыхал. Даже рот открыл, чтобы вытолкнуть наружу слова, но не успел.

Соседка говорила с мисс Лидделл приветливо, но в её голосе чувствовалась грусть. Сентябрь был таким же котом, как и Чешир, только чёрного цвета и не умел улыбаться. Но он смешно поставил ушки, когда почуял присутствие собрата, хотя не узнавал того в лице человека. Стараясь лишний раз не отсвечивать, Чешир стоял в стороне, прислушиваясь к беседе женщин. И в нём, вопреки здравому смыслу, которым так славится реальность, начали зарождаться вопросы. Они появлялись на свет из дыма сомнений и волнения, которые возникли сам собой после слов миссис Коллинз о том, что мистер Коллинз собирается нести питомца в какую-то клинику, а сама пожилая дама по этому поводу желает кота прогнать. Зачем? Почему? Чешир нахмурился. Было непонятно и неприятно.

Поэтому, едва пожилая дама скрылась в темноте, а Элис, распрощавшись с нею, взяв кота, вернулась, кот из Волшебной страны, поглядывая на своего пушистого родственника из реальности, поинтересовался:
— Что такое клиника и зачем эта женщина расстается с ним, если не хочет этого делать?
От слова "клиника" запахло чем-то мерзким. Чешир почему-то понял, что эта мерзость зовётся "лизол" и остатки шерсти на теле встали дыбом.

Отредактировано Cheshire Cat (2020-11-27 18:39:15)

Если бы у кота была душа, то она затрепетала бы от слов Алисы. Он не знал, но понял со всей отчетливостью, что означают ее слова. Усыпляют значит убивают. Лишают жизни в помещении, которое насквозь пропахло лизолом. Чешир как-то дико посмотрел на собеседницу, затем на кота в ее руках. Сентябрь ответил ему пристальным взглядом, но замурчал в руках у своей спасительницы. Волшебный кот в обличье человека не стал говорить что-то вроде: «Это же ужасно» или «Как люди допускают такое». Что-то подсказывало коту, что здесь, в этом мире, и в Лондоне в том числе, люди допускают вещи еще более худшие.

Он вздрогнул, оглянулся назад, туда, где темнота скрыла миссис Коллинз. Где-то внутри Чеширского кота было безумно тоскливо и пусто. Кот думал и ему казалось, что все его мысли и чувства отзываются в нем гулким эхом шагов. Чешир машинально перешел на другую сторону улицы, смотрел на то, как Элис открывает дверь, отдал ей чемодан. Волшебная страна, чьи крыши сейчас он видел по ту сторону, манила к себе, успокаивала. Там не усыпляют котов, даже предоставляют им котохранителей. Чешир вспомнил о Маленькой Разбойнице. А смогла бы она охранять не одного кота, а десять? Во всяком случае, ножей у нее должно хватить на каждого. Надо непременно спросить.

Чешир вдруг улыбнулся. Протянул руку к Сентябрю и погладил его по голове.
— Отдай его мне, — предложил он Алисе, — Я о нем позабочусь. У нас может случиться что угодно, ты знаешь. Но у нас никто не усыпляет невинных котов.

Ему самому должны были уже двести раз отрубить голову. Но это — другое. Его хотели казнить за длинный язык, а не за кошачесть.

Кот знал, как приятно, когда правильно чешут за ухом тебе, но совершенно не был посвящён в то, как правильно самому чесать кому-то за ухом. Посторонних котов он не чесал, а с кошками предпочитал общаться иным способом. Потому он был благодарен за науку. Почти сразу же продемонстрировал Алисе, как нужно и правильно чесать котов.

Он понимал, что отчасти она права — лагерь разбойников это не то место, где могут жить коты. Тем не менее, услужливая память подкинула ему истлевшее — дом Герцогини, где он когда-то ошивался, наблюдая за тем, как его хозяйка вкушает острые блюда и воюет с собственной Кухаркой. Но вслух говорить об этом не стал, ибо помнил, что у Алисы не самые лучше воспоминания о Волшебной стране. С другой стороны — может быть у неё есть там друзья? И тогда никакая Герцогиня не понадобится. Тем более, что у самого Чешира была своя нора. В ней было сухо и тепло. Пустить пожить туда чужого кота — не проблема.

Немного путаясь в том, что предложить Алисе, и какой вариант выбрать, Чешир, наконец, поинтересовался:
— Может у тебя есть друзья? В смысле в Волшебной стране. Я могу доставить Сентября в целости и сохранности по нужному адресу.
Уж одно он знал наверняка — с Червонной Королевой Алиса не дружила, значит можно выдохнуть.

Отредактировано Cheshire Cat (2020-11-29 21:58:20)